12月18日，中铁隧道集团员工在北京市天宁寺工地迎来了巨型“挖掘手”盾构机。这台直径11.97米、全长46米、重达1600吨的庞然大物，从沈阳出发，经过5天的昼夜兼程，行程760公里到达北京。
这台总功率达1.2万千瓦的盾构机是中铁隧道集团为挖掘北京站至北京西站铁路地下直径线专门购置的，总投资1.6亿元。盾构机将下到长21.4米、宽19.4米、深31.72米的矩形井里进行施工，经过两个多月的安装，盾构机将从天宁寺桥出发，以每月挖掘500米的速度向前推进。
盾构机与传统的隧道明挖法、暗挖法相比，具有自动化程度高、节省人力、施工速度快、一次成洞、可控制地面沉降等优势。业内人士称，最重要的是用先进的机器代替人力挖掘，保证了施工中的人身安全。
北京站至北京西站地下直径线全长9.1公里，其中隧道长约7.3公里；施工地下水位高，地质层以卵石层、粉砂层为主。经过反复论证，建设者选择了环保、安全、高效的盾构机建造隧道。这是目前国内地下铁路施工使用的最大现代化机械设备。
