1952年7月，四方厂试制成功1台解放型蒸汽机车。它的诞生，揭开了我国蒸汽机车制造史上的新篇章。1956年10月，铁道部组织有关单位对3台解放型蒸汽机车进行技术改造，解放型干线货运蒸汽机车，曾由四方厂、大连厂和齐齐哈尔厂进行批量生产。直至1960年，该型机车停止生产，共计生产了455台。
“解放”(代号JF)这一名称是1959年变更机车型名后，对轴式为1-4-1的“ㄇㄎ”型(“天皇”，MA，“米卡度”)机车的统一规范名称。无论是国内新仿制的，还是从日伪和民国政府接收来的外国进口的老ㄇㄎ型，都改称JF型，区分的标志是：车号在2101~ 2500号及4001号以上的是国产仿制车。
