被誉为“印象派之父”的克劳德·欧斯卡·莫奈，是19世纪末期法国绘画巨匠，他的绘画遗作是当今社会的艺术瑰宝。大量的风景和人物画内容大都表现大自然的秀丽多姿和社会的百态万象，其中铁路题材的画为数不少，它们反映出莫奈对法国铁路交通状况的了解和关注。
19世纪末期的法国，在科学、工业、文明上均有较大进步，伴之而来的铁路交通也有了长足的发展。受当时物理光学的发展和对色彩科学研究的启发，莫奈毅然走出画室，投身于大自然中，面对绚丽多彩、跳动着的形、影、光、色，他潜心研究其变化，观察并掌握其瞬间姿态，坚持不懈地在室外写生，一批惊世骇俗的风景、风俗、人物画见诸人间。最具代表性的《日出印象》因创新绘画技法，引起舆论大哗，虽然褒贬不一，却开创了印象派绘画的先河。与此同时，莫奈对城市生活中的运动和节奏产生了极大的兴趣：沸腾的火车站，喧嚣的码头，广场上熙攘的人群，奔驰的车辆和节日里热闹的庆祝场面都成了他绘画表现的主题。火车是莫奈赴外地写生的主要交通工具，进出火车站时，那宏伟、壮观的车站建筑及喧嚣而紧张的旅行人群与静谧的郊外形成强烈反差，这非凡的景象使莫奈为之倾倒，特别是当他坐在车厢里，列车通过桥梁、隧道、山川、峡谷，使他激奋的心灵上产生震撼和共鸣，同时，创作的冲动和愿望也随之而起。他不厌其烦地多次前往圣拉撒路火车站实地写生，并设法使该站站长相信他是“沙龙”画廊中的名流(其实他当时并非著名画家)，动员站长为他清理了站台，停置了机车并加足了煤、燃旺了火，使机车放出浓郁的烟气。莫奈在这里画了数十幅素描稿，继而创作了10余幅精彩绝伦的铁路火车站组画，其中《圣拉撒路火车站》(图一)(收藏于美国哈佛大学)是最具代表性的一幅，莫奈在此画中，着意表现火车站弥漫的烟雾和机车吐出的蒸汽在直接或间接阳光照射下的光感，机车、线路、建筑及周围环境所产生的紫蓝、土黄、蓝绿及白色构成的层次丰富的色彩，多变及气势磅礴的宏伟场面，使观画者如身临其境，似乎可以抚摸到机车的钢体和嗅到刺鼻而湿润的烟雾。莫奈在描绘火车站风光时，未使用小号画笔去精确勾勒景色的细节，而是用多种油画颜料，运用高超的“点彩法”技巧和变幻莫测的笔触，巧妙地在极其丰富的斑斓色彩之间相互晕染、镶嵌，衬托出机车、轨道与厂房的形象。
法国大作家埃米尔·左拉当时盛赞莫奈的火车站绘画时说：“莫奈展示了一些绝妙的火车站内景，你可以听到蒸汽机车在被火车站吞没时发出的轰隆声;你也可以看到在巨大车库里翻滚的浓烟，这就是今日之绘画……”。左拉在知晓莫奈坚忍不拔的毅力和孤傲不驯的性格后称赞道：“这是鸡群里的一只仙鹤，一位有力量而又细心雕琢、解释自然的画家……”
