在云南省的西南部普遍流传着“司岗里”的传说，西盟地区的人对其解释称：“司岗”是石洞，“里”是出来，意即人类很早是从石洞里出来的。石洞位于阿佤山中部，离西盟县城以西约六十多里的山上，传说从石洞里最先出来的是佤族人。佤族主要分布在云南省西南部，澜沧江和萨尔温江之间、怒山山脉南段的“阿佤山区”，是中国云南省的古老民族之一，人口约35万，使用佤语，没有本民族的文字。至今西盟等地的佤族人仍把石洞视为“圣地”。
饮食
佤族以大米为主食。西盟地区的佤族都喜欢把菜、盐、米一锅煮成较稠的烂饭。其他地区的佤族则多吃干饭。农忙时日食三餐，平时吃二餐。鸡肉粥如茶花稀饭是家常食品的上品。旱稻多现吃现舂，男女老幼皆食辣椒，民间有“无辣子吃不饱”之说。 佤族的肉食主要来源于家庭饲养，有猪、牛、鸡。此外也有捕食鼠和昆虫的习惯。一些地区的佤族还有捕食昆虫的习惯，更食用蛹、寄生于草木植物的红毛虫、扫把虫和寄生于冬瓜树的冬瓜虫等十余种。一般时都把可食的昆虫与米一起煮成粥，加菜、盐、拌辣椒，香辣可口。佤族养蜂比较普遍，但养蜂方法十分特别，先用一段掏空的圆木，两头封口，留出数个小孔，供野蜂进出，放在森林或屋檐下，使其繁殖酿蜜，每年割2、3次，与其中蜂蛹一起食用。
佤族普遍喜饮酒，喝苦茶。所饮用的酒都是自家酿制的“泡水酒”。常饮泡水酒不但于身体无害，反而有益健康。近几十年佤族才开始饮用烧白酒。
佤族更爱喝苦茶。有的苦茶熬得很浓，几乎成了茶膏。苦茶虽然味苦，但喝后有清凉之感。对于处在气候炎热地区的佤族，具有神奇的解渴作用。嚼槟榔是佤族男女老少普遍的嗜好，平时劳动休息或闲谈，口中都嚼一块槟榔。所嚼槟榔都是用麻栎叶和石灰煮成的代用品，据称嚼槟榔有健齿作用。典型食品有：茶花稀饭，火烧蛇肉，青豌豆炒蚂蚁蛋，油煎柴虫等。
礼仪
佤族人豪爽好客，迎接客人以酒当先，认为无酒不成礼。佤族待客敬酒习俗多样。其一是敬酒主人首先自饮一口，以打消客人的各种戒意，然后依次递给客人饮。敬给客人的酒，客人一定要喝，而且要尽力喝干，以表示心地坦诚，否则被认为对主人不敬;另一形式是主客均蹲在地上，主人用右手把酒递给客人，客人用右手接过后先倒在地上一点或右手把酒弹在地上一点，意为敬祖。然后主人和客人一起喝干。佤族民间有不知心、不善良者不敬酒的习惯。每逢儿子出门，客人离去，主人还要打“送亲礼”。即给亲人或客人敬酒，届时主人用葫芦(盛酒器)盛满酒，先喝一口，然后送到客人或远离的亲人嘴边，客人需要喝到葫芦见底，以表示亲情、友谊永远不忘。
宗教
新中国成立前，佤族的宗教信仰是原始的自然崇拜，相信万物有灵，认为所有山川、河流和一切不理解的自然现象都有精灵，会给人们带来祸福。佤族最崇拜的是人类最高主宰“木依吉”，他的五个儿子是分别掌管开天、辟地、打雷、地震的神和佤族的祖先。除此之外，还有各种各样的水鬼、树鬼等等。部分佤族地区信仰大乘佛教、小乘佛教和耶稣教，它是近一二百年出现的宗教形式。
禁忌
佤族不能骑马进寨，须在寨门口下马;忌别人摸头和耳朵;忌任意进入木鼓房;忌人不能从火塘跨过，脚不能搭三角架上，也不能用柴棍敲打三角架。忌讳送给少女装饰品;忌讳客人在家里坐妇女坐的鼓墩或数钞票;若门前放一木杆，说明家里有病人、家中妇女生小孩，忌外人进入。忌：不能骑马进寨，须在寨门口下马;忌别人摸头和耳朵;忌送人辣椒、鸡蛋、胡椒;忌任意进入木鼓房;忌讳送给少女装饰品;忌讳客人在家里坐妇女坐的鼓墩或数钞票;若门前放一木杆，说明家里有病人，忌外人进入。忌：属鸡、狗、猪、牛、马日不出买或宰杀上述牲口，但购进则吉。忌：白鸡、老鼠肉、蜂儿不能待客。忌：第一碗酒或茶敬客人，要自饮以示无毒。忌：孕妇忌食因叫魂、献神所宰杀的动物肉食品。
节庆
便克节——农历6月24日，是佤族第一大节日，类似其他民族的火把节，但也有自己特点。过节这天早上忌讳客人进屋，家禽家畜、生产工具、生活用具要全部关好收齐，借出的东西也要收回，除了派女孩到旱谷地里采摘小米穗或者几片叶子、瓜果之类外，全寨人谁也不准上山下地干活，不准出门串亲，晚上家家户户要点燃火把，竖在屋檐下。
新水节——佤族过年又叫“新水节”、“迎新水”、“接新水”， 佤族春节最有意思的也是“接新水”。第一天准备，第二天在寨子外修水沟，第三天全寨男女老少都换上节日盛装，从寨外到寨子中，排起长长队伍，将新水引入寨内。
插种节——亦称“惹岛”节，在春耕季节。“惹岛”节有全寨性活动和各户单独活动两种形式。全寨性的活动，要在寨中广场上剽牛一头，然后将牛肉切成块，按户各分一块;各家独过“惹岛”节时，每家主妇要到自己的田地里，做些象征的插种动作。晚上，再泡上一壶水酒，招待前来帮助修房的人。傍晚，全寨男女老幼聚集在通红的火塘边，饮酒唱祝福的歌。领唱者必须是年长者或者德高望重的老歌手。
新米节——农历的7至8月，要分别过两次“新米节”。七月，早稻开始成熟，过第一次“新米节”。八月，稻谷大量成熟，第二次过“新米节”。
青苗节——5月20至21日，青苗节是四排山乡佤族群众的传统节日，也是当地佤族群众祈盼来年五谷丰收、六畜兴旺的一种方式。
文化艺术
佤族善于雕刻。在佤族村寨中，处处可见雕刻有人物或动物的图案。沧源崖画是我国发现较早的古代崖壁画艺术遗存之一，大都画于离地面数米高的一片片垂直的崖壁上。
佤族人民喜爱歌舞，常见的舞蹈有“圆圈舞”、“甩发舞”、“舂米舞”等。 逢年过节，佤族群众会自动的聚到一起歌舞三天。他们唱歌的调子很多，主要有以《木鼓调》为主的哀歌，以《贺新房》为主的喜歌，以《芦笙调》为主的欢歌，根据不同的内容唱不同的调子。
木鼓是佤寨的标志，佤语称“克罗克”，是佤族的传统祭祀工具、乐器和报警器具。
