日本交通运输业发达，客运以铁路和公路为主，货运以公路和海运为主。1964年建成世界上第一条高速铁路——东海道新干线。
1997年，日本拥有铁路2.02万公里，其中高速铁路2154公里；拥有公路114.8万公里，其中高速公路5932公里。
日本对铁路线、桥隧、港口、机场等固定设施的投资，绝大部分是由政府的公共投资（主要是预算拨款）来完成。公共投资的财源主要有两部分：一是中央和各级政府的预算支出，二是政府的财政投资贷款。
国铁在分割民营化之前，其建设资金虽然由国家支出，但由于长期亏损，其投资财源实际上主要靠借入资金。
在原日本国铁时代的新线建设，根据铁路敷设法进行。在建设费用中，除了国家投资、补贴利息外，对于无法实现盈利的线路，由国家投入补助金，但主要部分是依靠贷款完成的。
在国铁时代，为增强运输能力的大规模、持续性投资，基本上依靠贷款进行。
民营化之后，铁路投资的重点转为实现高速化，没有进行线路的大规模投资。但对于地方干线的高速化等项目，其投资由国家、地方政府进行财政支援也成为普遍做法，避免增加各公司的经营负担。
民营化之前，高速铁路的建设资金主要来源于各种贷款、自有或自筹资金。此后随着日本第一条高速铁路的成功运营，政府对高速铁路的支持力度加大，东北、上越新干线的建设资金来自国家贷款、其他融通资金和发行债券。
民营化以后，日本政府正式确定了整备新干线的建设费用按照公司、国家和地方共同分担的原则，并逐步加大了地方承担的比例，极大地促进了铁路的建设，同时也带动了地方经济和国民经济的发展。
（资料来源：铁道部科学技术信息研究所《国外铁路融资概述》）
