罗贯中《三国演义》第八回“王司徒巧使连环计，董太师大闹凤仪亭”一手捧红了貂禅，不但将她形容成国色天香的万人迷， 而且是情义深重、胸怀家国的女人。
演义里，貂禅是司徒王允府中的一位歌伎，王允视如亲女。十六岁时，有天夜里，貂禅长叹一声对着王允说“妾蒙大人恩养，训习歌舞，优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。近见大人 两眉愁锁，必有家国大事……倘有用妾之处，万死不辞。”王允一听，叩头便拜，说“国家确实是到了危急存亡之秋了，贼臣董卓想要篡位;文武百官又惧怕于他。董卓有一义子吕布，骁勇异常。我看二人都是好色之徒，我想用“连环计”，先将你嫁给吕布，再献给董卓;你从中设计离间，使他父子反目，再让吕布杀了董卓，以绝大恶。貂禅说句“妾万死不辞!”。于是展开了连环计。
后来，貂禅设计了一出后花园私会吕布，又故意让董卓在凤仪亭撞见的戏码，使父子二人因争风吃醋，终至兵戎相见，吕布杀了董卓。
由于罗贯中的《三国演义》流传甚广，再加后人不断传播，貂禅一时成了家喻户晓的历史人物， 和西施、王昭君、杨贵妃并列中国四大美人。
但正史《三国志》有关貂禅的刻划，其实只有短短数句“布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”陈寿的笔这么轻轻一点，连姓名都未提到，更别说有“连环计”之类的穿针引线的情节了。
至于"貂禅"二字，其实是汉朝的服制规定:诸武官冠上之饰 “加黄金当珠，附样为饰，插以绍尾。”穿戴起来挺立威风。
虚构的“貂禅”能在中国历史凑上一段热闹，成为汉末拯救民生、安定政局的女间谍，说穿了，还是那些好事的文人和剧作家利用“英雄难过美人关”的人性弱点，塑造出一个绝色偶像罢了。
