烟台与大连，是两个海上距离很近的城市，因一湾海水，火车被挡在了渤海湾畔。不论由胶东到东北，还是由东北去胶东，火车必须绕道山海关，这比直接走烟台——大连航线要多出600-1600公里。尽管如此，山海关每天只能通过58对列车，整个铁路运荷的满足率仅仅只有35%。绕过山海关，直线取道海上捷径，成了这一区域人们多年以来的梦想。
烟大轮渡项目是目前世界上最先进的铁路轮渡工程，是集铁路运输、公路运输、海洋运输于一体的多层性、综合性、复杂性、系统性工程。
中国铁路建设的里程碑
19世纪中叶，世界上第一条铁路轮渡在英国费思湾诞生，随后在欧洲得到了迅速发展，尤其是波罗的海沿海国家，如丹麦、瑞典、德国，铁路轮渡技术十分发达，这些轮渡线已形成欧洲铁路网的组成部分，是北欧四国与欧洲铁路联结的纽带。
据统计，到目前为止，世界各国已经开通使用的铁路轮渡线共有70多条，航线总长约1.4万公里，其中跨海轮渡航线50多条。从国外铁路轮渡发展里程看，铁路轮渡没有发生过意外，已经是一种技术成熟，安全可靠的运输方式。
而在中国，此前只有粤海铁路轮渡成功运营。世界上一共有34条百公里以上的跨海铁路轮渡，而在中国还是空白。
烟大铁路轮渡北起辽东半岛南端的大连市旅顺口区长岭子站，南至山东半岛北部的烟台市珠玑站，纵贯渤海海峡。新建铁路引线34.35公里,海上运输距离约86.28海里（159.8公里）。作为中国自行建设的第二条跨海铁路轮渡、世界第35条百公里以上的跨海铁路轮渡，烟大铁路轮渡填补了这一空白。
烟大铁路轮渡的通航具有远远超出其本身价值的标志意义，它标志着原本断为两截的铁路大动脉真正合龙，成为把东北、环渤海、长江三角洲三大经济区域直线连接的南北大干线。
这条“东北至长江三角洲地区陆海铁路通道”，北起哈尔滨市，沿哈大铁路至大连，经大连至烟台海上轮渡跨越渤海海峡抵烟台，顺蓝烟铁路至蓝村，自蓝村至新沂，由新沂至长兴，南端止于浙江杭州湾北岸，总长约2200公里。
纵贯黑龙江、吉林、辽宁、山东、江苏、浙江6省。
这个项目的修建，可开辟东北地区至山东省及东部沿海地区的最短路径，将形成一条新的铁路入关通道。
多项技术创造中国铁路建设之最
中国铁路建设目前最有挑战性的项目是“两高一海”，其中“两高”是指青藏高原铁路、高速铁路；“一海”就是指跨越渤海的烟大铁路轮渡。
“中铁渤海1号”渡船是我国第一次采用综合全电力推进系统的客滚船，也是世界上第一次采用第三代电力推进系统的火车滚装渡船，是我国目前规模最大、船舶价值最高的客滚船，造价达4．4亿元。
铁路栈桥的先进程度为国内之最，由德国PAHL公司与铁道第三勘察设计院联合进行设计，首次采用一对五道岔，并且首次在梁体上采用焊接厚达120毫米桥用钢板的工艺。人行活动栈桥为我国客滚船港口首次采用人性化航空标准设计。
在安全性能方面，据工程技术人员介绍，渡船装备采取了“十大安全措施”，其中在破舱稳性、完整稳性、消防、救生和车辆系固等方面与国际接轨，达到“两舱不沉”。技术人员解释说，如果渡船在海上受到碰撞等意外事故，两个舱同时破损并进水，渡船的稳定性照样可以满足要求。
在“中铁渤海1号”渡船的进厅门口有一对白色支架。“这是救生艇架，这是公司在无锡定做的两个救生艇，安装到支架上后，每个救生艇可容纳82人。 ”技术人员说，一旦发生险情，支架将向舷外倒去，旅客可乘救生艇逃生。加上安装在渡船左右两侧的垂直撤离装置，足以保证所有旅客在紧急情况下都能有条件安全撤离。
汽车、火车上船时，渡船不会倾斜吗？面对记者的问题，技术人员仔细地做出解答：通常情况下，当满载货物的火车或汽车上下船时，渡船会产生不平衡力矩，最大可导致渡船倾斜13度，如此大的倾斜角度，一不小心就会损坏栈桥，或发生装卸货事故。为避免危险发生，“中铁渤海1号”特别装配了一套抗衡倾系统设备，这套设备可自动监测和控制船舶的倾斜，保证渡船始终处于一个平稳的状态。
“中铁渤海1号”采用的是第三代电力推进系统，通过单手柄的控制，渡船可以快速启动、停船、倒船或进行360度任意方向上的航行操作。这使渡船具备了快速反应能力和应付紧急情况下的避撞能力。
客滚试运营开通的重大意义
迟宝璋总经理介绍说，烟大铁路轮渡客滚试运营的开通，将为山东、辽宁两地的经济发展提供最便捷的通道。首先在铁路货物运输上，形成了衔接两大半岛、辐射东部沿海、连接欧亚两洲的新通道，开辟了东北至山东及东部沿海地区铁路运输的最短路径，使烟台到大连经铁路运输比绕行山海关缩短距离1600多公里。其次在公路运输上，北部旅顺西站通过土羊高速公路与沈大高速公路相连，从哈尔滨、沈阳南下的汽车可以不绕行大连市区直达港口；南部烟台北站，直接与同江至三亚高速公路相接，西南方向通过莱潍高速、济青高速直达济南，东南方向通过烟青一级公路仅2小时就可抵达青岛，交通十分便捷。
烟大铁路轮渡客滚试运营的开通，还将为两地百姓提供最便捷的接续交通。在客运滚装试运营期间，轮渡实行“三船三对”运输方式，即每天三班船大连到烟台对开。针对每天的航次安排，为方便两地百姓出行，公司与大连交通运输集团、烟台城市交通总公司签订了接续交通协议。其中大连端按照渡船航期有两条线路，其一自火车站南广场至旅顺西站，其二自旅顺汽车站至旅顺西站利用既有19路公交车站点；烟台端线路为自烟台老火车站至烟台北站。
