11年前的5月18日，一列大西洋号325高速列车以每小时500公里的速度急速驶过法国旺多姆市，全程166公里，把客运列车的最新世界最高速度载入史册。此后10年，为把高速列车投入商业服务，法国、日本、西班牙、英国、德国、荷兰、意大利等国家做了不懈的努力并取得丰硕的成果。
2001年5月26日，法国国家铁路公司高速电气化列车以3小时29分47秒的时间，顺利完成了从北到南纵贯法国本土1067.2公里的行程，平均时速达到了306.3公里，从而创造了全世界轨道列车1000公里以上行驶和1000公里行驶的最快纪录，法国高速列车TGV系列已在几条高速电气化铁路上运行。法国国家铁路公司已从今年6月起开通从巴黎至马赛的高速列车；TGV东线一期已全面动工，计划在2006年建成开通，设计时速为每小时350公里。在今后的10至12年内计划建成5条高速铁路。法国国家铁路公司依托已有的高速铁路开发高速货运产品，取得了良好的社会和经济效益。1984年10月1日起在巴黎至里昂高速铁路线上开行了邮政TGV，最高时速与客运TGV一样，每小时260至270公里，取得了良好的效果。法国铁路还计划在大西洋高速线上开行3列邮政TGV列车。
2000年1月24日，西班牙政府公布了2000年至2007年基础设施计划，其中对铁路的投资达276.5美元，占总投资额的51.6％。铁路投资将主要用于建设高速铁路网。目前，西班牙正在建设马德里至巴塞罗那至西法边界的高速铁路，这是世界上第一条最高速度可达每小时350公里的高速铁路。马德里至东南部地中海沿岸以及马德里至东北部、西北部的高速铁路，也正在进行可行性研究。上述铁路建成后，西班牙全国3/4以上的人口可以享受到高速铁路的便利。
2000年，荷兰铁路公司在阿姆斯特丹与汉诺威之间推出IEC3能提供强大的动力的列车，将世界上最吸引人的高速列车之一推荐给旅客们。德国的铁路部门也希望用自己的IEC为旅客服务。据介绍，IEC3型列车能适应多种电力制式，主要针对欧洲国家和国际联运线路组织生产。交流供电速度为每小时330公里，在5‰的连续上坡道可保持每小时300公里。在直流电线路上最高速度为每小时220公里。荷兰铁路公司目前修建的科隆至莱纳到迈因铁路线的行车速度设计为每小时330公里，计划到2003年通车，其成本超过77.5亿德国马克预算。当这条铁路开通时，它很可能对商务旅行者特别有吸引力。有预测报告认为，到2010年，它每年运送的旅客人次将达到2000至2500万，将成为欧洲最繁忙的高速铁路之一。
英国由伦敦经伯明翰、利物浦、曼彻斯特到英格兰西北部的格拉斯哥，是英国铁路最繁忙的西海岸大干线，在这一区域经营运输业务的维尔京铁路集团决定投资12.5亿英镑，订购由阿尔斯通和菲亚特公司联合研制的高速摆式电动车组53列。英国的高速摆式列车开行后，将大大缩短这一区间的铁路旅行时间，预计年客运量将由目前的1700万人次增加到2005年的3100万人次。
意大利铁路早在1986年就制定了高速铁路网计划，从米兰经由佛罗伦萨和罗马到那不勒斯建设一条南北向高速铁路。其中佛罗伦萨至罗马从1970年开工，至1992年底全部完工。罗马至那不勒斯高速新线于1994年动工。佛罗伦萨至博洛尼亚于1996年动工。罗马至那不勒斯段204公里的铁路已完成70％以上，计划于2003年年底通车。佛罗伦萨至博洛尼亚路段目前完成45％，计划2007年通车。博洛尼亚至米兰段，最近刚动工，计划2006年通车。其他高速铁路计划在2006年以后陆续通车。
与此同时，美国也正在加快发展高速铁路建设。1998年10月，美国客运公司在其东北走廊展示了时速240公里的高速铁路列车。目前，波士顿、纽约和华盛顿之间的高速客运工程已经完工。此项线路改造工程总投资为120亿美元，主要用于提高线路标准，及纽黑文以北及纽约至波士顿之间的线中电气化，并购买了20列摆式高速列车。美国铁路的高速列车是法国TGV和北美技术结合的产物，山邦巴迪尔和阿尔斯通公司联合制造，名为“美国飞人”，在1999年1月的试验中时速达到了每小时265公里，投入运营后，纽约至华盛顿和波士顿的旅行时间分别缩短了45分钟和105分钟。
日本是高速铁路的先锋，日本的“新干线”闻名全球。日本的高速列车已由300系列发展到700系列。700系高速旅客列车投入使用后，在日本山阳新干线上的最高运行速度可达每小时285公里。据测试，700系高速旅客列车在隧道内运行时的噪声为75分贝左右，在地面上运行时的噪声可以控制在65分贝。由于新干线具有高速、安全、稳定性，已成为普通国民认可的运输工具，人们呼吁建设覆盖全国的新干线网的议论日趋高涨。为此，日本制定了全国约5700公里的基本计划线路，并决定了应尽快建设2200多公里的整备计划。
日本东海铁路公司、日本铁道综合技术研究所和日本铁道建设公司在山梨县共同修建了超导磁悬浮高速列车试验线路。该线路全长18.4公里。自1997年12月开始进行牵引行驶试验和线圈加压试验。开始时的速度为每小时20～30公里，然后提速到每小时100公里，运行长度也扩展到7公里。最后进行悬浮行驶试验，最高速度达到每小时552公里。超导磁悬浮高速列车的研制成功为实现21世纪高速铁路之梦奠定了坚实的基础。日本东京至大阪东海道新干线每天运送旅客达35万人次，已达到运力极限。几年前，日本拟建全长500公里、时速每小时500公里的从首都东京至大阪的中央光号磁悬浮铁路，预计造价5万亿至6万亿日元，合459亿至550亿美元。
随着世界各国经济的发展和世界经济一体化的趋向，世界各国对外贸易的迅速增长，高速铁路在国际贸易、国际间的交往等方面的作用将越来越重要，修建新建高速铁路的又一个时期已经到来。
