湖南湘西自然风光雄奇壮美，民族风情浓郁独特，历史文化积淀丰厚。凤凰古城被誉为“中国最美丽的小城”，溪州铜柱和800年前土司故都老司城是研究土家族历史文化的“活化石”，芙蓉镇素有“楚蜀通津”之美誉，龙山里耶秦简震惊世界。神秘湘西天人合一的绚丽长卷，在沈从文的书里撩人情思，在黄永玉的画里流光溢彩，在宋祖英的歌里风情万种。
然而，千百年来，神秘湘西总是那样的遥不可及。偏居一隅养在深闺人未识的她，与世人隔着千山万水：美丽、孤寂、哀怨、期盼??2004年的春天，酝酿弥久的精神躁动终于从大山沟壑谷底的深处迸发，这个南方少数民族聚居区凭借着西部大开发的时代东风，喊出了她的历史强音：建设常吉高速公路!2008年12月18日，历时4年修建的常吉高速正式建成通车。
以此为起点，湖南开始全面驶入高速时代!
用科技元素保安全
常吉高速起于常德市斗姆湖，沿线经过常德市的鼎城区、桃源县，怀化市的沅陵县，湘西自治州的泸溪县、吉首市，在吉首城区乾州跨越国道209线及焦柳铁路到达终点林木冲。主线总长223.7公里，连接线长13.7公里，总投资高达106.489亿元，是湖南省高速公路目前投资规模最大、通车里程最长、施工难度最复杂、桥梁隧道最多、经过区域内少数民族成份最多的一条路。
常吉高速主线共有隧道34座，单洞总长41.734公里，桥梁152座，总长28.38公里，且高墩林立。特别是常吉高速湘西段总长49.17公里，其中隧道总长15公里，桥梁总长7公里，桥隧占路长比例高达47%。同时，工程地质复杂，全线集软弱地基、岩溶、崩塌、暗河等不良地质于一体，有的路段无堆放材料场地，无法修筑施工便道，运送施工材料只能靠当地百姓的骡子和马，给施工带来极大的困难。
科学技术是第一生产力，面对艰难险阻，常吉高速公路建设开发有限公司在经理罗恒、总监王茂文的带领下，迎难而上，修建了一条高质量、高水平的科技路、精品路。
常吉公司结合工程建设实际，坚持科技创新，先后投入3000余万元科研资金，研发课题10余个，部分成果经权威部门鉴定已达到国际领先水平，产生了巨大的社会效益和经济效益。其中《水平层状围岩隧道结构力学行为分析与施工控制技术研究》被评为湖南省科学技术进步奖二等奖，《山区公路隧道渗流理论与控制技术研究》、《高速公路新型美观防侧翻砼护栏的开发研究》已申请国家专利。
用大量的科技元素来保证行车安全，体现人文关怀，是常吉高速公路的一个亮点。建设初期，通过对全国高速公路典型安全事故的调查、研究，常吉公司发现桥梁安全护栏在事故发生时起着至关重要的作用，传统的护栏无法预防侧翻及坠桥事故的发生。于是，常吉公司结合当地人文特色，开展科技攻关，研发出了一种新型防侧翻混凝土护栏，既考虑到护栏本身的防撞性能、导向功能，又注重外观设计美观。这种护栏能够有效防止车辆发生坠桥、坠崖事故，最大限度地降低交通事故死亡率。
国家交通运输部安全隐患督查组来常吉路检查时，对其给予了高度评价，称常吉高速公路为“最安全的山区高速公路”。
作为一条山区高速，困难自开工开始就相伴相随，工艺创新成为常吉高速公路提升质量最锋利的武器。
在边坡的稳定性问题上，常吉高速贯彻“边施工边防护”的原则，对切方段的边坡采用开挖出来一级边坡防护一级边坡的方式，工程边坡防护至今没有出现滑坍现象。在路基稳定性问题上，常吉高速针对红砂岩施工难度大的问题，采取了一系列严密的措施：严格控制石料粒径和层厚。对高填方路基引入路基强夯技术，每5米一层进行强夯，确保路基压实度达到93%以上;在边沟、排水沟下增设渗沟以切断水源，降低地下水位，保护路基;推广使用冲击式破碎锤，解决了填石粒径偏大的问题。
在隧道工程施工上，常吉高速严格按新奥法施工， 重点用好三种仪器： 用全站仪保证隧道的平纵位置，用激光断面仪控制超欠挖， 保证二衬厚度， 在省内首次使用锚杆检测仪快捷检测隧道锚杆的长度和锚固效果，保证锚杆施工质量。坚持“短开挖、弱爆破、快封闭”的原则，针对不同的地质条件，及时调整支护参数，优化设计方案。如在火麻冲隧道施工过程中，采用“弱爆破、强支护、短进尺、快循环”双向开挖、拓展多个工作面的施工工艺，提高了工作效率，针对围岩破碎、岩层节里裂隙发育且有断层等情况，改用多布眼、少装药、增加爆破次数的方法解决局部掉块及塌方等难题，确保了隧道的工程质量，并提前实现贯通。正是这些新工艺的运用，使得常吉路隧道施工质量在湖南省交通厅、湖南省高管局的历次检查中均获得了好评，且没有发生过一起人员死亡事故。
最小破坏最大恢复
常吉高速公路是目前湖南穿越山区里程最长的高速公路，沿线经过诸多风景名胜和土家、苗、侗等少数民族聚集区，自然风光人文景观秀美而独特，尤其是大湘西一带森林茂密、山清水秀，植被和生态环境保存较好。在如此风景密集的区段修建高速公路，是否能保护好原始古朴的生态环境，成为衡量建设工程优劣的重要参数。
建设伊始，常吉公司的决策层就超前运筹，鲜明地亮出“最小程度地破坏和最大程度地恢复”、“工程与环保并重，环保适度超前”等建设理念，将人与自然和谐发展的思想贯穿于每一设计细节和施工环节，让高速公路变成优美山水中的新景点。
为更好地将高速公路融入当地环境，建设者在建设中充分保护当地原生态风貌。以往道路两旁的排水沟大多无覆盖，裸露在外，而常吉高速的做法却显得独特：先在水沟上加上盖板，在确保其安全下沉后再盖上土层，铺起厚厚的草坪。这种“暗埋式”水沟既减少了建筑印痕，又使道路的整体形象得到改观，同时水沟上的草坪也可对下渗的积水起到过滤作用。全线的人行天桥，除了从设计上力求无重复外，还褪去了以往惯用的花哨色彩，使之回归建筑物的本真自然。天桥下方的锥形护坡，没有用厚厚的混凝土堆砌后的冰冷、单调，而是用中间可植草的空心六方块装点，使之褪去建筑痕迹，鲜活生动地呈现出绚丽的大自然色彩。
常吉高速沿线高填深切频繁交错，所经路段基岩裸露，山坡表层松散，仅吉首境内的50公里路段，路堑边坡就多达79个，个个高、陡、险。石质边坡中倾斜度常达70度以上，更是植被恢复的禁区，边坡处理难度当居业内之最。如何让传统客土喷播技术难以恢复的裸露边坡重染绿色，与周边景致协调一致，无疑成为横亘在建设者面前的一大难题。
以前公路边坡惯用的生态恢复手法，由于植物的选择和配置不够科学，往往忽视植物的异质性、地域性，导致景观单调、呆板，植物群落抗病能力差，“一年绿，两年黄，三年枯，四年死”的现象时有发生。然而，在常吉高速公路的建设中，一种名为“C S高次团粒混合纤维法植被恢复”的全新公路边坡环保技术，被研制出来并成功应用到公路边坡生态建设中，取得了良好的效果。
当回眸的况味，延伸穿起时空的长路;当凝望的目光，看见连接文明的坦途;那走过的春夏秋冬，在远方，已化作灵魂的彩虹??在湘西儿童清澈的眼眸中，这是一条神奇的大道，它穿行在悬崖峭壁上、蜿蜒在崇山峻岭中，当它呈现在你的眼前时，你能说这不是歌唱中的那一条神奇的天路吗?地域有疆，梦想无界。嘹亮的山歌唤醒了沉睡的大山，新生的大湘西，开始向地平线前的宏伟目标高速飞翔……
