安全，低票价，载重量大等特点，帮助“铁老大”在运输业内赢得很好的客源和声誉，但是目前来说，仍然是一票难求，特别是每年的春运，运力明显不足。
从2005年开始，尽管我国铁路建设步伐明显加快，但总体运输能力仍然十分紧张，铁路仍然制约着国民经济的发展，货物运输满足率一直不足35%;客运座席日均供给能力不到300万人，而实际日均需求为410万人，日最高需求为636万人，买票难的问题十分普遍。
目前，我国铁路运输资源还处在一个极度紧缺的状态，很大程度上制约了国民经济的发展。为此，国家发改委会同铁道部制定了《中长期铁路网规划》，2004年初国务院批准了此规划，2008年作了调整。
按国务院批复的规划，到2020年我国铁路网营业里程将达到12万km以上。复线率和电气化率分别达到50%和60%，其中铁路客运专线和城际轨道交通线路1.6万km以上。2010年，建成客运专线7000km。客运专线客车速度目标值达到每小时200~300km以上，部分干线将实现客货分线，主要技术装备达到或接近国际先进水平。届时，基本形成布局合理、结构清晰、功能完善、衔接顺畅、符合国情、经济适用的铁路网络，运输能力满足国民经济和社会发展需要。
