2011年12月4日，青海省首条牧区高速公路共和至茶卡建成通车；2011年12月6日，国内首条盐渍土地区修建的高速公路察尔汗盐湖至格尔木公路举行通车典礼；2011年12月20日，海西州当金山至大柴旦、大柴旦至察尔汗高速公路通车运行……在这个“十二五”的开局之年，交通建设领域一个个好消息不断传来，至此，青海省高速公路通车里程达到1400公里，这也意味着国家高速公路网在西部的战略通道正在加速形成。
2005年10月，国务院批准成立柴达木循环经济试验区，青海省交通部门积极调整思路，把高速公路建设的重点放在对全省经济增长具有重要支撑带动作用的海西州柴达木地区，以提升路网服务水平助推资源开发和循环经济试验区建设。
一时间，在翰海戈壁，倒淌河至共和、共和至茶卡、茶卡至德令哈、德令哈至小柴旦湖、察尔汗至格尔木、当金山至大柴旦、大柴旦至察尔汗、湟源至西海共8条总投资超过160亿元的上千公里高速公路建设在青海省西部铺开战场，盛况空前的公路建设高潮就此掀起。经过交通建设者的几年奋战，一条条高速公路相继竣工，不仅把柴达木循环经济试验区和以西宁为中心的东部城市群串起，而且将兰州、西宁、格尔木经济区串成一线，形成以柴达木循环经济试验区对外运输的大通道。目前，在素有“聚宝盆”之称的柴达木围绕主要资源地和循环经济试验区已形成3000多公里的公路环线，实现了与青藏铁路的衔接，使盆地内丰富的钾盐、石油、石棉、有色金属等资源得到了综合开发和循环利用，从而使青海西部路网结构功能和公路运输水平实现了历史性跨越。
