因为鲭鱼是一种很容易导致人类过敏的品种。鲭鱼含有丰富的蛋白质，它们在离开水以后就会产生组胺，这种物质会导致人类出现身体不适的症状。鲭鱼平均身长30至50厘米，寿命最长可至11年，它以吞噬浮游生物及鲟鱼、鳕鱼和鲱鱼所产的卵为生。
体粗壮微扁，呈纺锤形，一般体长20~40厘米、体重150~400克。头大、前端细尖似圆锥形，眼大位高，口大，上下颌等长，各具一行细牙，犁骨和胯骨有牙。体被细小圆鳞，体背呈青黑色或深蓝色，体两侧胸鳍水平线以上有不规则的深蓝色虫蚀纹。
腹部白而略带黄色。背鳍2个，相距较远，第一背鳍鳍棘9~10根，第二背鳍和臀鳍相对，其后方上下各有5个小鳍；尾鳍深叉形、基部两侧有两个隆起脊；胸鳍浅黑色，臀鳍浅粉红色，其他各鳍为淡黄色。
