小寒节气的由来是起源于黄河流域，且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。小寒节气的风俗有喝腊八粥、吃菜饭、熬膏方、羊肉汤，除此以外，还有一套特色的体育锻炼方式，如跳绳、踢毽子、斗鸡等等。
小寒是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。
小寒时节太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温会持续降低。
根据我国长期以来的气象记录，在北方地区小寒节气比大寒节气更冷，在北方有“小寒胜大寒”一说。
