将圈地运动称为羊吃人，主要是一个暗喻。这里的吃人指的是“牺牲英国广大农民的利益”，羊指的就是资本家，而圈地运动之所以发展起来，主要时候是因为英国在15世纪毛纺织业的发展，对羊毛的需求与日俱增，羊毛价格上涨，养羊变得有利可图。
圈地运动被称为羊吃人的原因
在当时，英国的乡绅、贵族认识到这一点之后，将自己的土地和一个公共土地用篱笆圈起来，变成私有牧场，还纷纷将农民的土地圈为己有，用来饲养羊群，而牧羊需要的劳动力有限，于是在乡村劳动的大批农民失去了赖以生存的土地，被迫离乡流浪。
英国著名的空想社会主义者托马斯·莫尔正生活在圈地运动高潮之时，他亲眼看到了这样运动对于农民、下层人士的迫害，并在其著作《乌托邦》中将其形象的称为“羊吃人”运动，揭露了资本主义的罪恶，以及底层人士的苦难。
圈地运动盛行的时间极长，从15世纪一直延续到18世纪末，最终导致英国一半以上的土地都变成了牧场，且当时虽然颁布了一些限制圈地的法令，但也并未实施，相反，还颁布了一系列的血腥立法，让流浪的农民受雇于农场主，为圈地运动提供了大量的劳动力，同时也增加了英国的原始资本积累，促进了资本主义的发展，但是这一切都是建立在牺牲劳动人民的利益上得到的。
