一提起空气污染和二氧化碳排放，大多数人通常首先想到的是从车辆排气管里排出的尾气。美国《环境研究通信》杂志发表了一项新的研究报告，比较了不同交通工具给环境造成的危害。
在正常运转过程中，一架大型飞机每名乘客每公里排出的温室气体量，约是乘坐火车排放量的３倍。可是，如果你将为火车和轻轨建造的基础设施考虑在内，乘火车的温室气体排放量一下子增加１５５％。然而，即使考虑到为飞机航行建造的基础设施，温室气体排放量也只增加３１％。如此一来，火车和飞机的温室气体排放量相差无几。在美国东海岸，人们用化石燃料（比如煤）生产电能，为火车提供动力。这样一来，火车产生的温室气体总量已超过了飞机。
如果将空气中的污染物如二氧化硫（它能产生酸雨）考虑进去，火车对环境的危害还要更糟。举个例子，美国波士顿轻轨每名乘客每公里排放的二氧化硫量，是乘坐一架大型飞机出行排放量的７倍。这是因为当今的航空燃油中，硫磺含量非常低，而火力发电厂则排放了大量二氧化硫。
这篇研究报告的作者、加利福尼亚大学伯克利分校的巴赫金·切斯特说，他们写这篇报告的用意，并非让人们出行时放弃火车而改乘飞机，而是人类应注意减少基础设施建设时的废气排放，比如，可以采用可吸收二氧化碳的新兴环保水泥。“对于减少车辆尾气排放我们已做了很多工作。”切斯特说，“这是件好事，但现在我们更应关注尾气排放之外的东西。”
