国与国之间铁路的旅客运输和货物运输，列车都要出国，铁路部门的专门术语称之为过轨，即必须在指定的车站（口岸站）办理出国手续。然而，世界上各个国家的铁路轨距五花八门，这给列车过轨带来很大难度。
据统计，世界上铁路的轨距约有40种。大致可分为3大类：即标准轨、宽轨及窄轨。中国、朝鲜、欧盟各国及北美洲等国为标准轨距，即为1435毫米；俄罗斯、蒙古及独联体各国为宽轨轨距，即为1524毫米；而日本（除新干线外）、菲律宾、印尼、坦桑尼亚、赞比亚等国家为窄轨轨距，即为1067毫米。
相同轨距国家间的联运比较简单。例如中朝联运的客车、货车车辆都可以直接过轨，在沈阳铁路局管内的丹东、集安、图们3个车站办理车辆出入国手续。不同轨距国家间的联运比较复杂，必须在指定口岸站更换车厢的转向架、轮对，或者换装货物。例如：北京-乌兰巴托-莫斯科的旅客特快列车，在呼和浩特铁路局的二连站，要将车厢吊架起来，把标准轨距的转向架和轮对换下来，然后将宽轨的转向架和轮对换上去，这样列车就可以在蒙古及俄罗斯的宽轨铁路上运行了。
