美国海军“林肯”号航母正在测试其泡沫灭火系统
作为最具攻击性的战舰，航母自身的抗打击能力并不强。在满载武器装备的情况下，别说被反舰导弹命中，即便是小小的火灾也会致其损失惨重。2008年，美国海军“华盛顿”号航母意外起火，损失超过5亿美元。这场火灾的起因，是舰员违反规定，在过道中放置了几个油漆桶，而几名水兵躲在附近抽烟，烟头引燃了油漆桶附近沾了机油的棉纱，最终引发一场大火。
完备的消防系统是应对航母起火的重要手段。在航母上，除指挥情报中心等电子设备密布的舱室采用气体灭火系统外，其他区域大多采用消防龙头进行灭火，但航母甲板和机库着火时，多以油料起火为主，主要采用泡沫灭火系统。
通常，为阻止燃烧的火焰随流淌的燃油扩散，泡沫灭火制剂中除加入可延长发泡时间的乙二醇外，还会加入全氟烷基物质，后者能在油料表面形成一层薄膜，起到隔绝空气、减少油料挥发的作用。然而，氟烷基物质是2B级致癌物，长期接触会引发人体癌变。过去由于防护不当，不少水兵因此致病。他们向美国海军提起诉讼，并引发舆论热议，令美国军方非常头疼。
为减少这些事故，近年来美国海军航母上的消防演习采取模拟为主、实操为辅的方式进行，减少士兵对有毒物质的接触。然而，忽视实兵消防演习的后果是美国海军舰船近年来火灾频发，且多是由于舰上人员违反规定引起。由于平时训练不足，士兵不能熟练使用灭火设备将火扑灭，反而造成火势失控，带来巨大损失。
如今，对泡沫灭火系统的使用，美国海军颇感为难。不过，在毒性更低、性能更好的发泡剂研制出来前，这种方式可能还要沿用一段时间。
