一度因严重债务负担而快要无法支撑的台湾高速铁路股份有限公司在经过3年半的通车运营后,终于将要迎来第1亿人次乘客。粗略计算,这一时刻比原预计时间晚了约2年。
台湾高铁公司23日宣布,高铁旅运人次即将破亿,公司特别举行“一起来破亿”活动,第1亿位高铁旅客将可1年内无限次免费搭乘高铁。
高铁董事长欧晋德在记者会上介绍说,自2007年1月5日台湾高速铁路通车以来,截至今年7月22日,累计载客人次已达9881万5727人次。目前,高铁日均载客量约为10万人次,预计在11至12天内就会产生第1亿人次旅客。高铁目前日均10万人次的载客量仅为原预计载客量的50％左右,因此第1亿人次的乘客也姗姗来迟。
不过,更令欧晋德感到高兴的是,在今年2月和4月,高铁公司的营业收入减去运营成本、利息以及折旧后,首次实现获利。这对饱受质疑和亏损压力的高铁公司来说意义非同寻常。
台湾高铁是连接台北市与高雄市的高速铁路系统,全长300多公里,是岛内最大规模采取ＢＯＴ（建设—经营—转让）模式的公共工程,由民营的台湾高铁公司负责兴建、营运。
台湾高铁自1998年启动兴建计划起就命运多舛,建设期间纷扰不断,开通时间也推迟1年多。通车后,台湾高铁以其快捷、方便的特点迅速占领了岛内部分客运市场。但是,财务亏损一直是其挥之不去的阴影。
高铁公司2007和2008年亏损分别达294亿元（新台币,下同）和250亿元。2009年,公司营业首度获利,但减去折旧和利息后,仍然亏损47．9亿元,而公司自1998年成立以来,累计亏损已达723亿元,占总资本额的近69％。
由于公司的五大民间股东不愿意增加投资,高铁公司一度无法支撑。2009年9月,公司董事会改选,欧晋德以公股代表身份接任董事长,台湾高铁进入官方主导时代。
此间分析人士认为,高铁巨额亏损的主要原因包括运量不足、利息过重,以及庞大的折旧摊提费用。由于公司建设之初举债过高,占总建设费用的93％,导致目前每年仅利息支出就高达约110亿元。
高铁自开通以来日均载客量仅为当初预估的4成多,这对目前以运量为最主要收入来源的高铁来说打击不小。按照欧晋德的看法,高铁要赚钱,至少要达到日均载客量14．5万人次。
记者曾数次搭乘台湾高铁,发现不管是周末或工作日,车厢都很“宽松”,载客量明显不足。不过,台湾高铁的设备、购票服务等确实很周到。记者日前从高雄搭乘高铁回台北时,晚点了近70分钟。记者本没有太在意,但到达台北后,车站广播通知,晚点半个小时至1个小时的旅客,可向公司要求50％票价的退还;晚点1个小时以上的可要求全额退票。这样为乘客着想的服务让记者“受宠若惊”,对高铁印象大好。
高铁公司23日公布的一项调查也印证了这一点,88．6％的乘客在搭乘高铁后对其印象会更好。调查还表明,有53．2％的受访者尚未搭乘过高铁,这也为高铁载客量的提升提供了空间。
欧晋德对高铁的未来信心满满。他说,受益于台湾经济的逐渐复苏,高铁载客量已大幅提升,正在走向逐渐获利的时代。
今年前6个月,台湾高铁载客量达1814万人次,比去年同期增长16．3％。其中,2月份单月载客量首次突破300万人次,5月份达到320万人次。欧晋德日前在董事会上预计,3年后台湾高铁日均载客量有机会超过18万人次。
