据外媒报道，科学家在南极洲的冰层底下发现了一个大型、蝴蝶结形状的大湖，科学家认为它可能会是南极洲第二大冰下湖，可能蕴含许多数百万年因被冰冻而未被人发掘的生命型态。那么什么是冰下湖呢?
上世纪末，俄罗斯和英国科学家在南极沃斯托克考察站附近的冰下发现了地球上最大的冰下湖——东方湖，面积达14000平方千米，被封存在冰盖之下约 4000米处，与世隔绝至少1500万年。科学家说，这是一个超大的净水系统，预计有多达5400立方千米的“原始水”，其纯净度是经过两次蒸馏处理的水的两倍，有可能是如今地球上最原始、最纯净的水体。科学家还估计，浑然天成的环境可能使这个冰下湖在千百万年中未曾发生变化，这意味着其中可能蕴育着独立进化的微生物。
东方湖是一个贫养的(缺少养分的)极端环境。湖水为氧气的过饱和溶液，浓度约为一般淡水湖泊的50倍。造成这个现象的原因极有可能是沃斯托克湖上方的沉重冰冠造成的压力。氧气及其他气体不只溶解在水中，还形成晶笼(clathrate)。晶笼是指溶于水中的气体分子，在水结冰时，被二十几个水分子所围成之正十二面体关起来的晶体结构。晶笼结构的外表看起来就像是冰块一般。这种晶笼只在高压环境，例如沃斯托克湖或深海形成，在一般压力下是不稳定的。因为这样，当水从东方湖被释放出来时，可能会像摇过的汽水一样喷出。
