1991年12月28日，中国第一条准高速铁路在广深线开工建设，奏响了中国铁路提速的序曲。2000年10月21日，中国铁路将进行第三次大面积提速。
中国铁路大提速以来的重大事件主要有：
1991年12月28日，我国第一条准高速铁路在广深线开工建设，奏响了中国铁路提速的序曲。
1994年12月22日，广深铁路开行了最高时速160公里的“准高速列车”。
1995年6月28日，铁道部召开部长办公会议，确定铁路提速的原则、目标与实施步骤；确定到2000年，铁路将在京沪、京广、京哈等繁忙干线实现旅客列车时速140至160公里。铁路提速工程正式拉开帷幕。
1995年9—10月，铁道部在沪宁线首次进行客货列车提速实验；1995年11月2—4日，铁道部在京秦线分别进行三次旅客列车提速实验；1996年6—7月，在沉山线进行重载货物列车提速实验；1996年11月，进行了首次既有电气化铁路提速实验。
1996年4月1日，沪宁线上首次开出了时速达140公里的上海至南京快速客车“先行号”，全程运行2小时48分，缩短1小时11分。
1996年7月1日，北京至秦皇岛开行时速140公里的“北戴河号”，全程只用2.5小时，缩短1小时8分。
1997年4月1日，中国铁路实施第一次大面积提速，京沪、京广、京哈三大干线全面提速。以沈阳、北京、上海、广州、武汉等大城市为中心，开行了最高时速达140公里、平均旅行时速90公里的40对快速列车和64列夕发朝至列车。
1998年10月1日，铁路第二次大面积提速。京广、京沪、京哈三大干线的提速区段最高时速达到140公里至160公里，广深线采用摆式列车最高时速达到200公里。全路旅客列车平均速度达到55.16公里／小时。
2000年10月21日，铁路第三次大面积提速。重点是亚欧大陆桥(陇海、兰新线)、京九线和浙赣线。列车等级和车次重新分类和调整；全国铁路实行联网售票，400多个较大车站可办理相互异地售票业务。
