桥本甲状腺炎是自身免疫性甲状腺炎的一种，常起病隐袭，不被察觉，有时查体时偶然发现，或出现甲减症状体征时就诊才被发现。
典型的临床表现：多见于中老年女性，缓慢起病，病程长，甲状腺呈现弥漫性肿大，质地硬韧、无痛或轻压痛、表面光滑、可有结节，局部压迫和全身症状不明显，偶有咽部不适，甲状腺功能正常或异常。桥本甲状腺炎从发病到出现甲状腺功能异常经常要经历漫长的时间，可以直接出现甲状腺功能减退，也可以先出现功能亢进，但最终发展为甲状腺功能减退。
非典型表现：桥本甲状腺炎除了上述典型的临床表现外，还有一些特殊表现。例如甲状腺毒症。桥本甲状腺炎出现甲状腺毒症有两种情况：桥本甲亢和桥本假性甲亢（一过性甲亢）。桥本甲亢是指桥本甲状腺炎合并甲亢，或桥本合并毒性弥漫性甲状腺肿。其临床特点为有怕热、多汗、手抖、体重下降等甲亢高代谢症状；甲状腺肿大、质韧，可有血管杂音；可有浸润性突眼和胫前黏液水肿。桥本假性甲亢是由于甲状腺破坏，甲状腺激素释放所致，一般症状较轻，病情也容易控制，甲状腺摄碘率降低，应用抗甲状腺药物后易迅速出现甲状腺功能的迅速下降。
所以，桥本甲状腺炎是很难从症状上及早发现的，对于有家族史的高危人群，应当定期检查以便及早发现。
