在古代，朝廷为了管理方便，对百姓都实行“宵禁”的管理制度，到了一定的时间，百姓就必须各自回家，禁止晚上在外自由行动。
如果违反宵禁，后果是很重的。还有可能被就地正法。唐朝的《宫卫令》就有这样的记载：每天晚上衙门的漏刻“昼刻”已尽，就擂响六百下“闭门鼓”；每天早上五更三点后，就擂响四百下“开门鼓”。凡是在“闭门鼓”后、“开门鼓”前在城里大街上无故行走的，就触犯“犯夜”罪名，要笞打二十下。
宵禁的实施，直接断绝了晚上青年男女幽会的机会。另一方面，在传统道德上，妇道也不允许女人私自出门，若无媒妁，私自出去跟其他男人私会，若被发现，会遭人话柄。在一些偏远的地区甚至可能被浸猪笼。
那“宵禁”跟情人节有什么关系呢？
因为元宵节，是解除宵禁的。古时候，一年中只有正月十四到十六，城市里是解除宵禁的，所谓金吾不禁，甚至女孩子都可以到灯市去看花灯花市，通宵歌舞。也只有在这样的日子里，男男女女才可以在晚上光明正大的会面，一解相思之苦，所以元宵节也就成为了真正意义上的情人节了。
