扬中市，位于长江下游，四面环江，是长江冲击平原，人口26万。1994年前，由于天堑阻隔，扬中人外出，靠的是轮船，后来靠汽渡，连到一次200多公里外的上海要走近一天的时间，遇到台风、大雾，人们再急的事也只能望江兴叹。
扬中百年，隔江千里。人民心中最为强烈的愿望，就是沟通，就是开放。桥，就是打开世界的一扇窗，窗开海天阔。
小县，大产业；小岛，大枢纽。桥，就是棋局中的“气”和“眼”，盘中落子，脉络皆通。
扬中，用胸襟架桥，用精神支桥，用智慧行桥。桥时代，既是人们心中不灭的梦想，更是自强不息的鼓点。
从1994年扬中一桥建成，到今年10月扬中三桥又开工建设，扬中人民走进“桥时代”已经十八年。
桥的追求
天堑变通途，是长江留下的历史命题。
扬中四面环江，千百年来全靠舟辑于外界沟通，每逢风暴或弥雾天气，所有船只停开，扬中便成了与世隔绝的“孤岛”。扬中关于桥的追求，可追溯到50年代，当时，扬中人曾设想用填土筑坝的方法来沟通夹江。虽然此法未可取，但是有了这个梦，就有了后来的无数故事。
著名社会学家费孝通生前曾六访扬中，“大江奔腾欲何至，天落三岛集于此”的不凡气韵激扬了这位大学者睿智的思想，“小岛要有干大事业的雄心”更是让他在80年代就预言扬中要造长江大桥。
“一座、两座，更多的桥，还要与泰州打通一条过江的通道”，费孝通当初讲的一席话，语惊四方，扬中人睁圆了新奇的眼睛。
随着费孝通的预言，扬中人的造桥之梦也扬帆起跋。
桥的实践
虽受限于地理条件，但扬中人却不甘于用船桨划出去。
不困于地，不拘于时。1990年，扬中全年的财政收入是6000万元，一座长江大桥的预算，在当时至少要逾亿元。但就是在当年，扬中开始进行造长江大桥的“总动员”，浩瀚长江，一个声音激荡时空：“扬中要在中国开风气之先，第一个用民资建造长江大桥。”
“桥时代”开启了。
1990年动员，1992年奠基，1994年建成——“桥时代”大幕徐徐展开。
扬中一桥的建成，结束了千年孤岛的历史。“面向未来，走向世界”，扬中走出了具有决定意义的一大步。
与扬中一桥相生相伴的，是愈发强烈的“登陆意识”。
在联接大苏南这根纽带上，扬中市一直依靠轮船港汽渡在大江上“漂移”。细算一笔账，揭开的是无穷尽的遗憾：“八五造大桥，九五修大道”，1997年扬中大道贯通后，每昼夜可以形成26000辆标准车的车流量，而汽渡码头渡运能力只有十分之一。
汽渡作在扬中历史中交通地位，“前世的风光”已成“后世的沧桑”。
扬中要想实现更好更快发展，必须融入苏南经济版块，接受上海和苏锡常的辐射，这样的需求千呼万唤着脉络畅通的“长江走廊”。
2001年，我市第九届党代会一个关于“兴建二桥”的重大决策应时而作、应运而生。
一桥之后，仅仅10年，扬中又建成第二座长江大桥。
长江二桥建成不过2年，2006年泰州高速公路大桥又获立项，就在今年国庆前夕，泰州大桥主桥合龙贯通。扬中“桥时代”，再添一道飞翼，高速公路筑起“腾飞跑道”。
然而，“桥时代”发展近20年，扬中的“登陆实践”如今已是前脚踢后脚的脚后跟，国庆过后，10月8日，扬中三桥开工建设。
费孝通预言确实打开了一个“魔力盒”，扬中“桥时代”连续不断的跨越，让长江睁圆了新奇的眼睛。
桥的效应
从地理位置看，扬中南临镇常，北望泰扬，上靠南京，下溯上海，地处扬子江中。发展的好，可以成为联结四面八方的中心区域；发展的慢，则会成四面楚歌的边缘区域。
孤岛历史的改写，让经济社会发展如上弦之箭，精神面貌焕然一新的扬中人，在之后的10年间，奋发图强，创新创业，创造了步入“桥时代”的第一个辉煌期。这期间，我市培植规模经济，随后成为国家火炬计划电力电器产业基地，第一个博士后科研工作站落地开花，中国工程电器岛誉载海内外，GDP从28亿元上升到94亿元。大桥效应促成了扬中经济的第一次腾飞。
2004年，扬中二桥建成，这既是“桥时代”跨江大桥建设的接力，也是经济跨越第二个黄金期的开启。
短短7年时间，我市经济总量翻了4倍，相当于三个扬中再造，超亿元企业从17家增加到近百家；并且“一支独秀”的工业宿命被打破，扬中经济实现“三轮驱动”，电力电器、新能源、装备制造三大支柱产业蓬勃兴起，产业升级成为“桥时代”又一重要标志；同时，扬中制造向扬中智造精彩转身，小岛大科技蜚声长三角。
应该说，扬中的“桥实践”对多元化的产业格局，对新兴产业的全面铺陈，对民生元素在城乡统筹中的交融，都起到积极的推动作用。这种“桥效应”和我市的“第一次率先”形成了强烈的呼应——二桥建成后，我们在全省率先实现了全面小康。
扬中三桥就要开工兴建，桥的沟通效应、开放效应和我们在新时期的使命又紧密呼应起来，全省率先基本实现现代化的“第二个率先”，必将要借力三桥新飞翼，搏击长空。
桥的精神
一座四面环江的江中孤岛，18年间数桥飞架；一个资源和市场两头在外的贫瘠沙洲，兴起无数朝阳产业……
这之间有必然联系吗？
可以这样看，桥的畅通，为扬中经济的腾飞创造了必要和必备的物质条件；而大桥精神，则为扬中在“劣势中找优势，闭塞中寻开放”，形成了自强不息的思想基础。
追根溯源，从1990年扬中一桥“总动员”说起。那时，在物质基础不足的条件下，扬中要办一件惊天动地的大事，靠什么？
只有靠精神。
史料有记载，为筹集资金，依靠自身力量建造第一座长江大桥，全境人民表现出前所未有的热情，27万人奔走相告，一位联合中学的老师曾冒雨赶到大桥办捐献100元。大桥总投资1.62亿元，个人捐款的达到8.3万人，按照3口之家算，几乎是每个家庭都参与了捐助。
可以说，长江大桥是架在每个扬中人的肩膀上建造起来的，有这样的精神，没有事情是办不成的。
在随后的扬中精神大讨论中，大桥精神成为一个时代标识，“自强不息，众志成桥”融入了扬中人创新创业的血液里。
这种一脉相承的精神，一直在延续着，从“桥时代”开启后的十八年来，扬中人用没有条件创造条件的坚韧，用小岛大胸襟的开放，用吸蓄沟通的桥智慧，创造了一个又一个奇迹。
一桥、二桥、三桥……
全国百强，率先小康，率先现代化……
有了桥，有了桥精神，这样的奇迹和故事还会有更多。
