由农业部、甘肃省人民政府主办的2009年中国定西马铃薯大会标志性活动——甘肃今年首趟马铃薯专列正式开行。这是自2004年以来，铁路部门为定西市开行的第18列马铃薯（淀粉）专列。全国人大代表、定西市安定区马铃薯经销协会会长刘大江高兴地说：“没有铁路部门的全力支持，再好的马铃薯也拉不出去，卖不上好价钱。铁路给咱农民帮了大忙，架起了农民致富的金桥！”
在助推产业发展上，“一手牵着农民，一手连通着市场”的马铃薯经销协会颇具“分量”。刘大江介绍，甘肃省是全国重要的马铃薯主产区，种植面积和总产量约占全国的1/8。定西市位于甘肃省中部，有“苦瘠甲于天下”之称。马铃薯，当地人已经种了400多年，在不得温饱的日子里曾是百姓养家糊口的救命薯。随着改革开放的不断深入，定西市委、市政府实施了马铃薯工程，把老百姓心目中的救命薯、温饱薯变成了现在的致富薯。说到马铃薯产业，定西农民打心眼儿里感激铁路部门。可以说，没有铁路的支持，定西的马铃薯产业就没有现在的规模，不可能如此迅速地闻名全国。铁路就是定西农民走上致富路的桥梁。
马铃薯是鲜销农产品，对季节的要求非常严格。从全国运输市场形势分析，西部铁路货运一向吃紧，鲜销农产品外运存在很大压力。但是公路运输一方面成本较高，另一方面受路途、时间、限载等诸多因素的限制，难以向广州、上海等东南沿海城市直接发运。运输问题成为制约鲜薯销售乃至整个马铃薯产业发展提升的“瓶颈”。马铃薯鲜销的运输指向非常严明，产品从产地到销售地的运输距离、运输方式和运输速度是影响产品流通成本和市场竞争力的重要因素。在铁道部的大力支持下，兰州铁路局要求运输单位把铁路运输作为确保定西地区农民致富的有力法宝，对定西马铃薯必须做到按需运输，无条件地满足外运需求。自2004年以来，通过铁路部门外销的鲜薯达2万多车，占定西市安定区农产品外销量的2/3以上。2008年铁路发运马铃薯4735车，较2003年净增3228车。车皮问题的解决，不仅保证了当地马铃薯的外销，而且辐射带动了定西市及周边马铃薯的销售。目前定西已成为全国最大的马铃薯集散中心、价格形成中心、信息发布中心和物流配载中心，经济效益突现。
多年来，由于市场体系不健全，一些小商小贩压级压价，造成资源浪费，马铃薯销路不畅、信息不灵、价格不稳，严重挫伤了农民种植的积极性。面对这种现状，在铁路部门的大力支持下，当地政府按照“公正、公开、公平”的原则，创建了“政府+铁路+协会”的路地联运模式。由当地政府、铁路部门、经销协会联合成立了马铃薯联合运输办公室，实行阳光服务，以量定车，利用车皮配载权调控农民马铃薯最低保护价，开拓和占领终端市场，搭建物流配载平台，实现了马铃薯产、供、运、销一体化，从根本上解决了定西农产品“卖难”的问题，稳定并提高了当地马铃薯价格，形成了政府、铁路、协会、农民均得实惠的共赢局面。马铃薯收购价格由2003年的每公斤0.36元提高到2007年的每公斤0.72元；农民人均从马铃薯产业中获得收入由2003年的604元增加到2008年的1659元；安定区马铃薯的种植面积由原来的30万亩增加到现在的106万亩、总产130万吨以上，年外销达到50万吨，加工能力15万吨。定西马铃薯产业已实现了历史性转变，有效促进了农民的增收。
为了用规模优势扩大定西马铃薯的市场占有份额，提高定西马铃薯的市场知名度，铁路部门又为安定马铃薯运销适时地开行了专列。2004年9月24日，首趟马铃薯专列从定西站发往广州大朗，开辟了中国铁路运输史上马铃薯外运专列的先河，广州市场上定西马铃薯的市场份额一下子提高到50%以上，且价格稳定。用同样的方法，他们抢占了上海、南京市场，市场份额也达到50%，并先后在广州大朗、上海、南京、长沙、北京、武汉、福州等终端市场建立了定西马铃薯直销窗口，形成了哪里有销售市场，哪里就有定西马铃薯的良好局面，打破了外地客商主导定西马铃薯价格的垄断格局，最大限度提高了老百姓的最低保护价。
今年，定西市政府共与国内外客商签订各类项目32项，签约总额达11.8亿元。刘大江满怀信心地告诉记者：“相信在铁路部门的鼎力支持下，在各级领导的关怀和真抓实干下，定西人民一定会以百倍的信心和拼搏精神，将定西打造成‘中国薯都’。”
