汽车路过北京一处挂有“中国铁建”标志正在建设的地铁工地，老人眺望着窗外，问：“这是干啥子呢？”一旁的孙子告诉他：“这是在修地下铁道！”“这怎么挖啊？”“现在不用风枪了，都用现代化的盾构机了！”老人听了仍是感叹：“咳，我们那时用得是钢钎大锤手风枪，这些年，咱们‘老铁’发展可真快呀！”
老人叫邓祖桂，今年81岁，是一位老铁道兵战士，退休前是贵州黄平林场场长。陪同他的是儿子邓德义，原中铁十八局三处段长；孙子邓勇，是中国铁建十八局集团隧道公司经理。老人每次来探亲，总想去看看天安门，这次又要求去看看一辈子都向往的那座铁道兵大院，这是一个老铁的情结。
从1949年到2009年，新中国发生翻天覆地的变化。说起老铁打隧道的变化，邓氏家族一家三代“老铁”还真有不同的感受，这祖孙三代见证了钢钎大锤手风枪、凿岩台车、TBM掘进机铁路隧道施工技术的“三级跳”！
邓祖桂（81岁，原铁六师60团二支队战士，参加过抗美援朝（曾24小时不吃不喝，冒着敌机的狂轰滥炸，保卫钢铁运输线）、黎湛铁路等建设）：第一代“老铁”，用钢钎、大锤、手风枪谱写了中国铁路隧道建设的豪迈壮歌
邓祖桂老人是千千万万个老铁道兵的一个代表。
正巧，邓祖桂老人和老伴从贵州老家来天津探望孙子邓勇，记者采访了这位老人。邓祖桂老人，虽然已经81岁，可一点也看不出是八十多岁的老人：个子不高，瘦削身材，长长的眉毛，耳不聋，眼不花，精神矍铄，戴着一副眼镜，提起他早年当兵时的事格外的精神。
邓祖桂老人，是贵州省黄平县天马村人，虽然那里是少数民族地区，可他是汉族人。1951年1月，22岁的邓祖桂积极响应党的号召，报名参了军，部队是二野17军150团，是刘伯承的部队。到了1952年部队集体划转铁道兵部队，在铁道兵六师60团二支队当战士。1953年1月，邓祖桂随部队跨过鸭绿江，参加了著名的抗美援朝战役，抢修清川江大桥、长三里大桥、630隧道等都参加了战斗。敌机轰炸把运输道路炸断，他和战友们24小时没吃没喝进行抢修，荣立过二等功、三等功各一次、获得了奖章。1953年7月停战，直到1954年4月，他又随部队回国，参加社会主义时期的铁路建设。
谈起这段经历，邓祖桂老人思路异常清晰，记忆非凡，很是兴奋，尤其哪些年月日记得很是牢固。特别他说在铁六师时给2号首长张志安政委当过警卫员，身上挎着一长一短两把枪，还亲自给来工地视察的王震司令员送过水、端过饭呢，这都成了他一生的骄傲，也是他一生值得炫耀的话题。
谈起修铁路打隧道的事，邓祖桂老人印象最深的就是在黎湛铁路施工中，他清楚地记得，对上黎湛铁路部队进行积极的战前动员，黎湛铁路起自广西壮族自治区黎塘，至广东省湛江市，全长315.6公里。这既是南方出海的一条通道，又是南海和海南岛地区联系华南腹地的一条铁路干线。
老人回忆说，当时是建国初期，为打破敌人对我海上封锁，巩固南疆海防，发展沿海经济，同时为解放台湾创造条件，中央决定抢建黎湛、鹰厦两条铁路。1954年7月23日，中央军委向铁道兵下达了修建黎湛、鹰厦铁路的命令，要求按战时失抢修的原则突击建成。8月1日，毛泽东主席在中南海召见王震司令员，指出关键是快，要用抢修的精神，战斗的姿态，迅速抢通这两条铁路。铁道兵将黎湛铁路23个半月工期缩短为12个月。铁道兵第一、二、四、六、十、十一师和独立桥梁团参加施工。1954年9月25日正式开工，1955年2月初，全线施工进入高潮，筑路军民在“跑在洪水前面”、“争取‘七.一’通车”等口号的鼓舞下，夜以继日，轮班突击，顽强奋战。
邓祖桂老人深有感触地回忆说，当时铁路施工设备非常简陋，全师才仅有18台汽车、推土机等机械设备，施工几乎是人海战术。特别是隧道施工更是简陋，没有任何机械设备。当时他所在的连队在修建一座不足500米的隧道时，指战员们发扬艰苦奋斗的精神，没有先进设备，就用钢钎、大锤、手风枪打眼；没有高压电，就用火把和马灯照明；没有压风机，就用芭蕉叶人工煽风驱烟；没有运输汽车，就用肩挑人抬出碴。当时手磨出了老茧，虎口震得开裂流血，烟尘呛得喘不过气来，可没有一人下火线，整座隧道就是这样被战士们凿通的，人们把铁道兵誉为“祖国铁路建设的突击队”。
说到这些时，邓祖桂老人一脸的喜悦，丝毫没有苦涩和后悔之感，倒是充满了自豪感和幸福感。
1956年，修完鹰厦铁路，部队裁军，没有多少文化的邓祖桂就复员回到地方，先是安排在上海铁路局北站工作，当过木工、人事干事等，爱人也从老家来到上海，在这里也有了下一代。1961年，党中央发出“支援家乡建设”的号召，邓祖桂不顾家人反对，主动要求回家乡支援建设。他戴着大红花回到了贵州黄平老家，先后当过农业辅导员、民兵连长、副支部书记、林场场长等，为改变家乡面貌作出了自己的贡献。老人的一生是值得称颂的，就是他始终听党的话、按党的要求办事、坚定不移跟党走的高尚品质和可贵精神。
凡是当过兵的人，对老单位都有一种挥之不去的情愫。邓祖桂老人不管在那里工作，这些年他都始终关注着铁道兵以及兵该工后的中国铁建，她从儿子邓德义和孙子邓勇那里不时打听这支队伍的成长和变化。他也经常来儿子、孙子这里看看，有时还到施工工地上参观一下，感受当年的情景。特别是他听说儿子邓德义的单位已经用液压凿岩台车掘进、孙子邓勇已经成为TBM掘进机的指挥官时，他异常地高兴，他兴奋地说：“比起过去靠钢钎大锤手风枪，用现代化的机械掘进这可是很大的进步，要感谢党改革开放政策的好啊！”
