全世界的铁路都受到了英国铁路的影响，印度的铁路受英国影响最明显。铁路在印度的发展比亚洲其他地区都要早，到20世纪60年代4万公里的铁路处于运营中，这些铁路构成了宽轨铁路的主要部分，连接了大型的人口密集区中心和窄轨铁路网络。
19世纪，印度铁路先后出现了4种标准规格。各公司又根据这些规格设计出了多种机车，这些机车除了一些米轨铁路标准以外都是有很大不同的。
二次世界大战期间曾发生了一个戏剧性的变化，英国不能够为印度不断增长的运输需求提供足够的机车，于是许多新型机车从北美洲被引进来。
而这些机车又与英国机车形成了戏剧性的对比，因为适宜性和普及性，这些机车也为后来的印度蒸汽机车发展创造了一个先例。
铁路是印度最大的国营部门，亦为主要运输手段，总长度居亚洲第一位，世界第四位。1997年铁路线总长6.25万公里，其中电气化铁路1.4万公里，约占铁路总长的22.4%;1997/1998年度客运量3800亿人公里，货运量为2870亿吨公里，客、货运输收入2710亿卢比。
