英国是世界上第一个修建铁路的国家。目前，英国铁路营业里程约1.6万公里。西海岸干线是英国铁路网的主要干线之一，同时也是欧洲14条运输干线的重要组成部分。它是世界上第一条城际铁路，1955年开始进行全线电气化改造，1974年竣工。
当时的英国铁路线路公司(Rail Track)负责对西海岸干线进行改造。欧盟也支持该项改造计划，希望其达到欧洲统一的运营标准，以利于促进欧洲高速网络的融合，并将英国的大部分地区通过海峡隧道和欧洲大陆连接起来。
20世纪90年代后期开始的改造工程，主要是通过增建部分新线、改造5个平交道口以及其他配套辅助工程，使其成为一条高速铁路，在确保列车安全、正点运行的同时，提高运量，减少运行时间。
工程总投资为58亿英镑，一期工程从2000到2002年，共投资18亿英镑，改造后，速度从177公里/小时提高到200公里/小时;二期工程从2002年至2005年，共投资40亿英镑，速度达到225公里/小时。
