智利的瓦尔帕莱索曾经是太平洋东岸最繁忙的港口城市，之后日渐萧条。2003年，这座城市被列入联合国人类文化遗产名录。
在瓦尔帕莱索老城，几乎没有平地，山直接连到海，这里的建筑也就不得不沿山而建。由于山势陡峭，很多人家的屋顶正好与他们邻居的地基持平。
由于地势陡峭，瓦尔帕莱索在19世纪就开始发展特有的公共交通工具——轨道式缆车。这种缆车介于电梯和铁路机车之间。它们像电梯一样靠缆索牵引上下，又像列车车厢一样有车轮和钢轨。钢轨大多呈30度以上的倾斜。如今，该城尚有15部缆车在正常运行。长期以来，居民上山居住、下坡工作，整座城市的流动都是纵向的，而缆车就是纵向流动的大动脉。
如今，许多家庭都有了汽车，虽然山路险峻，人们也总喜欢开车回家。缆车由于乘坐人员减少，运营收入下降，正面临着消失的危险。
