车票是旅客乘车的凭证，也是和铁路企业签订的关于权利和义务的契约。
在按票面记载的到站下车后，乘车功能即自动消失，而另一种功能随之产生，即因公乘车者可以作为交通费报销凭证。
现在使用的铁路客票都是打印的，此前还使用过 “硬板票”。新中国成立初期，即半个世纪之前的火车票什么样子，见过的人就不多了，连我这个在铁路工作了40多年的 “老铁路”也未见过。
最近，在邯郸古玩城举办的全国藏品交流会上，有一个摊子摆满了旧书、旧报刊、旧票证，在一个透明塑料袋中装有一沓类似旧单据的东西，并在纸条上写着：新中国最早的火车票。几个人看后，都有 “这是火车票吗”的疑问，于是请我这个 “老铁路”来 “掌眼”。
此物横版，长15厘米，宽9厘米，白纸铅印，上部中间印有 “中央人民政府铁道部”字样，以此往下是五个大字“收款证明书”和公历年月日。中部表格印有种类、发站、到站、品名、人数或重量、计费。加盖始发站的圆形公章、长方形站名戳、客运室人名戳或站长私章。
尽管不能确定此物为火车票，但出于对铁路历史文物的特殊情感，加之价格能够接受，于是我将100多张票据全部收藏。之后，我打电话到北京，请教在中国铁道博物馆工作的有关同志，得到的回答是： “新中国成立初期的火车票是借鉴英 (国)式硬纸板票样式，因没有报销的功能，你所讲的 《收款证明书》就是应因公出差的旅客的要求在售票时开出的报销凭证。”
得到这个回答后，我当时有点失落，但进一步想想，当时这个制度虽然给铁路售票人员增加了不少工作量，但也因此留下了比 “硬板票”更加丰富的新中国初期的政治、经济、军事、文化等历史信息。
第一，中央人民政府铁道部的名称是依据1949年9月中国人民政治协商会议第一次全体会议通过的 《中华人民共和国中央人民政府组织法》确定的。1954年9月，第一届全国人民代表大会通过了 《中华人民共和国宪法》，中华人民共和国中央人民政府政务院改为中华人民共和国国务院，中央人民政府铁道部改为中华人民共和国铁道部。这种带有 “中央人民政府铁道部”字样的铁路票据，此后在规定的时间内消失。
第二，1955年2月17日，国务院第五次会议通过 《关于发行新的人民币和回收现行人民币的命令》，中国人民银行于当年3月1日起，在全国开始发行新人民币，同时回收旧人民币，新币1元等于旧币1万元。铁路的客货运费也随之改用新币值。
第三，1952年1月1日，毛泽东主席在中央人民政府元旦团拜时号召：“我国全体人民和一切工作人员一致起来，大张旗鼓地，雷厉风行地，开展一个大规模的反对贪污、反对浪费、反对官僚主义的斗争。”在其中一张 《收款证明书》 (图1)上， “来县局学习三反”作为出差乘车理由写在 “附注”栏中。
第四，常州至滁县 (图2)这张单据载有两条信息，其一是这位旅客经历了“跨长江”旅程，由沪宁线 (上海至南京)常州站上车，到南京下关站坐轮渡过长江，在浦口站经津浦线 (天津至浦口)回滁县。1968年10月1日，南京长江大桥建成通车后，两线合并为京沪线。从此，旅客再不必坐轮渡跨长江。其二，从 “全价”的记载中，可得知该旅客是一名普通旅客。铁路是企业，同时承担着部分政府义务，如在很长一段时间，现役军人和残疾退伍转业军人，可凭证享受铁路半价乘车。在铁路军事运输中，实行的是 “后付”，即凭军事运输凭证和铁路调度命令，各装车站不收运费，由铁道部和中国人民解放军总后勤部 “算总账”。
第五，在这小小的票面上加盖有各式印章、戳记，显示当时书法、篆刻艺术，为票面增添了不少文化气息。
这些票据之所以部分能够保留下来，得益于我国实行公务人员出差交通、住宿等报销的财务制度。这些不设存根的单据成为研究铁路客票史难得的实物资料。
