新闻里老是数说英国火车服务差，常误点，还不安全。笔者是好久没坐火车了，最近因事要到西南部城市利物浦走一趟，即日来回，果真有所体会。
从伦敦到利物浦，按照火车时刻表，单程两个半小时。去的时候还好，准时到达，可回程却比原定时间迟了40分钟才回到伦敦。火车里的广播不时地更改着预计到达的时间，从估计迟到5分钟，到15分、25分、30分……不断地增加着，又不断地向旅客道歉。笔者留意车厢里的旅客，由于大部分是下班回家的，似乎没有谁显得不耐烦，显然是司空见惯了。
当晚抵家之后，晚报的一则铁路消息映入眼帘：八年前英国实行铁路私有化，最近三年全国铁路网事故是60年来最多最严重的。虽然每年全国铁路投资达50亿英镑，但平均每5班火车之中便有一班误点。更惊人的数字说，八年来由于误点，已经浪费了旅客1.1万年的时间。这是根据每日全国平均有270万铁路旅客和列车误点时间计算出来的。
英国铁路私有化之后的经营和运作均十分错综复杂，路段、路轨、车站以及车厢服务等等都被不同的公司分割经营，不是铁路常客，根本弄不清来龙去脉。据说，光是车厢服务便由十多家公司经营着。
客运列车车厢通常明亮清洁。像从伦敦到利物浦的火车，旅客们都很安静，大部分旅客都在阅读书报，就是交谈和打手机也都把声音压得很低。而且，每个车厢总有四到八个有桌子的座位，设有电源插座供旅客使用手提电脑。本来，旅途应该是挺舒服的。
回程列车16时30分从利物浦开出，可车一开动，广播就说，这趟车没有热饮供应，小卖部半小时后停止营业。结果，火车一晚点，差不多四个小时呆在火车上，饥渴交加，使旅途的舒服感大打折扣。
一位清洁工人却没有像火车小卖部那样下班。整个旅途见他每隔15分钟到20分钟便提着垃圾袋走过车厢通道一次，收拾旅客们的垃圾，可说是这趟车向旅客提供的唯一服务了。起初笔者还很欣赏如此重视清洁的服务，到了又渴又饿的时候便觉得这服务是多余的了。心想没吃没喝的哪来垃圾?
来回两趟火车，笔者留意到均是七节车厢，可是其中三节头等车厢95%以上的座位是空着的。英国火车的头等车厢在早上还保持着传统的早餐服务，车票虽然比普通票贵好几倍，但要在布置豪华的头等餐车里享受英式早餐确有一番风味。然而，毕竟享受这种英式铁路传统的需求极为有限，每趟车还都非要拉着空荡荡的三节头等车厢，真叫人费解。
