经常乘坐火车的旅客可能会发现火车在发车之前车厢底部会发出“嗤嗤”，的出气声。这是列车对空气制动机进行制动试验，简称“试风”。那么，空气制动机有什么作用呢?
火车头是牵引列车前进的动力，单是机车本身的重量就近二百吨，还要牵引十几节满载旅客的客车或几十节货车，在每小时120公里行驶速度下能够迅速停下来，靠的就是空气制动机。空气制动机的设备一部分安装在机车上，一部分安装在车辆上。
在每节车厢下装有一套完整的刹车装置，把机车上空气压缩机产生的压缩空气储存到列车总风缸里，当司机操纵制动阀向各车厢制动主管充气的时候，压缩空气就被送到每节车辆的副风缸里。
司机刹车时，风缸里的压缩空气被排出，空气压力变为机械力，从而对高速运转的车轮产生制动作用。无论机车牵引多少节车厢，司机都能控制整个列车的运行，使列车迅速停下来。
试风的目的是为了保证列车运行的安全。由于列车载重量大，运行速度快，火车能否在到站或遇到紧急情况时及时停车或减速是非常重要的，所以，列车在发车之前一定要进行试风。
