火车时刻表上的时间采用二十四小时连续计算制，即列车在二十四点出发时为零点，到达时为二十四点，下午一点为十三点。
为查看方便，时刻表上按照列车种类、分别编为国际联运、旅客快车、各线普通旅客列车及附录四部分。在查看各次旅客列车开、到时刻时，首先要知道乘车站在哪一条铁路线上，按照乘坐的是快车，还是普通旅客列车，在目录中查到注明线名的页码，即可查到所在的车站，然后再按旅行去向，选择适当的车次，依照列车运行的方向，即可查到所需要的车站列车到开时刻。如果乘坐的是快车，也可在附录的旅客快车编组中，按照列车的车次顺序或列车运行区段注明页码，查到需要的列车到开时刻及列车编组情况。
对要去的车站如没有直通旅客列车或快车不停车的车站，必须在附录中“全国铁路示意图”上所示的换乘站换乘接续列车，为了查看换乘站和换乘车次的方便，在附录中附有各主要换乘站旅客列车开车时刻表。时刻表上列车的始发、终到站均以该站的字头、字尾或省、市的简称表示，并在开往栏内注明该列车的终到站名。
列车开、到时刻的查看方法是，凡列车站名左边的由上向下看，凡列车站名右边的应由下向上看。凡直通旅客列车没到终点站的，均在关系页上注有承接页数，站名两边的公里数是供查看附录中票价和行李包裹运价表使用的，旅客只需先查出乘车站和下车站之间的里程，就可在附录票和行李包裹运价表中查出乘车的票价和行李包裹运价。
