如果想要建成从北京至伦敦的高速铁路网，中国可能不得不先搬走一些无形的大山，设想中的这条长达1.6万英里的线路将穿越东南亚、印度和欧洲。
首先，这意味着要向途经的17个国家证明这条铁路线在经济上是可行的，还要处理好一些变幻莫测的外交难题。
一位资深的铁路项目顾问表示，中国希望参与该项目的国家无需支付现金，而只要提供自然资源即可。
此种策略或许代表着“被殖民化的国家所渴望的一种新帝国主义”，《交通政治》一书的作者约纳-弗瑞马克说，“他们会不会因卖光自然资源以换取更好的交通而后悔?中国的角色到底是提供了一项公道合理的外国投资，还是有意掌控那些穷国的经济?”
即便能够证明其资源交换计划是互惠互利的，中国还必须说服欧洲国家相信这条铁路线在经济上是值得建造的，尤其在海运价格已经如此低廉的情况下。
中国还需要运用某些政治手腕。举例来说，这个铁路换资源的计划有可能遭到外部的抵制，比如像印度这样的国家，对邻国(中国)日益上升的经济影响力总是小心警惕;还有俄罗斯，据《经济学人》讲，它已“将资源丰富的中亚地区视为自己的势力范围”。
而“当考虑到德黑兰是其中一个悬而未决的站点时”，中国能否让所有国家签署协议的问题“只会更麻烦。” 如果真的像欧洲制造商所宣称的那样，该项目将变得更为复杂，他们声称为了符合中国的规定，他们曾被迫转让目前正被中国人在国际和国内低价抛售的技术。
《金融时报》报告称，(中国)在利用外国铁路技术方面的政策是“引进、消化、吸收，然后创新。”
一旦中国说服17个国家相信高铁线路无论在经济上还是在政治上均可接受，那么剩下的就是利用许多国家互不兼容的铁轨，穿越国际边境线铺设长达1.6万英里的轨道之类的小问题了。鉴于各种障碍，这个铁路网或许在破土动工前就偏离轨道了。
