在铁路建设方面，能否高质量、低成本地完成大规模建设任务，挑战十分严峻;在技术创新方面，能否通过原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新，提高自主创新能力，考验十分严峻;在铁路改革方面，能否实现投融资体制改革的更大突破，促进铁路管理体制的转变，考验十分严峻;在内涵扩大再生产方面，能否进一步提高运力资源使用效率和效益，实现运量持续大幅度增长，考验十分严峻;在运输安全方面，能否在时速200公里提速条件下保证运输安全持续稳定，考验十分严峻。
目前，铁路改革发展中的许多重点工作都处在由量的积累到质的跃升的关键阶段，战胜挑战，实现新的突破，中国铁路就能够达到一个新的境界。
铁路：
铁路是供火车等交通工具行驶的轨道。铁路运输是一种陆上运输方式，以机车牵引列车在两条平行的铁轨上行走。但广义的铁路运输尚包括磁悬浮列车、缆车、索道等非钢轮行进的方式，或称轨道运输。铁轨能提供极光滑及坚硬的媒介让列车车轮在上面以最小的摩擦力滚动，使这上面的人感到更舒适，而且它还能节省能量。如果配置得当，铁路运输可以比路面运输运载同一重量物时节省五至七成能量。而且，铁轨能平均分散列车的重量，使列车的载重能力大大提高。
中国铁路的发展：
1876年，中国土地上出现了第一条铁路，是由英国的怡和洋行在华修建的吴淞铁路。凭借英国工程师的几份设计图纸，当时矿场工人采用起重锅炉和竖井架的槽铁等旧材料，试制成功了一台0-3-0型的火车。五年后，在清政府洋务派的主持下，于1881年开始修建唐山至胥各庄铁路，从而揭开了中国自主修建铁路的序幕。但由于清政府的昏庸愚昧和闭关锁国的政策，到1894年，近二十年的时间里仅修建约400多公里铁路。到1949年新中国成立前夕，中国铁路里程达到2.18万公里。到2003年底中国铁路只有7.3万公里，50多年只增长了5万公里，人均不足一根烟长。到2014年末，全国铁路营业里程达到11.2万公里，高铁营业里程达到1.6万公里，西部地区营业里程4.4万公里。
