新中国成立60年来，我国铁路发生了翻天覆地的变化，尤其是改革开放30年来，我国铁路事业取得长足进步，为发展国民经济和提高人民群众生活水平提供了重要保障。
用翻天覆地这个词汇来形容我国铁路60年间的变化非常贴切。特别是党的十六大以来，铁路部门抓住铁路发展的黄金机遇期，快速扩充运输能力和提升技术装备水平，全面推进铁路改革发展，取得了世人瞩目的成绩，为发展国民经济和提高人民群众生活水平提供了重要保障。
新中国成立时，全国仅有2.2万公里铁路，而且近一半处于瘫痪状态，铁路部门在修复原有铁路的基础上，加快了铁路新线建设，到2008年达到8万公里。同时，铁路网的质量也不断提升。如今，一大批高等级的客运专线、城际铁路、高速铁路如雨后春笋，陆续投入运营。除了京津城际之外，去年以来，时速250公里的合肥-南京、合肥-武汉、济南-青岛、石家庄-太原等铁路客运专线相继开通运营；时速350公里的武汉-广州、郑州-西安；时速250公里的宁波-台州-温州、温州-福州、福州-厦门客运专线今年年底前可以通车。京沪高速铁路和哈尔滨-大连、北京-石家庄、石家庄-武汉、贵阳-广州、南宁-广州等时速200-350公里的客运专线和城市密集地区的城际铁路建设进展顺利。
对60年来我国铁路发展变化的主要标志，铁道部刘志军部长从路网规模、技术装备水平和客货运量三方面做了总结：首先是路网规模和路网质量发生了翻天覆地的变化。新中国成立后，我国在修复原有铁路的基础上，加快了铁路新线建设，路网规模不断扩大，到2008年达到8万公里，是1949年的3.7倍。铁路网的质量不断提升，由时速60公里以下的低速铁路，到120公里的常速铁路，发展到140-160公里的提速铁路，现在达到200-350公里的高速铁路。二是技术装备水平发生了革命性的变化。由蒸汽机车时代，到内燃和电力机车时代，发展到现在的高速动车组时代。三是客货运量大幅度增长。1949年，我国铁路旅客运量是1亿人，到2008年达到14.6亿人，是1949年的14倍；货物运量是5589万吨，到2008年达到33亿吨，是1949年的60倍；衡量运量的综合指标――换算周转量是314亿吨公里，到2008年达到32885亿吨公里，是1949年的100多倍。
