修建粤汉铁路是中华民族的一个百年梦想。1896年10月，清政府允建粤汉铁路。但因耗资巨大，工程延迟至1900年7月动工，进程缓慢。直到40年后，1936年8月，粤汉铁路全线1059.6公里才竣工。这年9月1日，从武昌开出直达广州的第一趟列车。
京汉铁路与粤汉铁路的相继建成通车，汉口和武昌都有了铁路，但为长江天堑所阻隔，很长一段时间，武汉的火车要靠轮渡过江。
在长江上修桥，把京汉铁路与粤汉铁路连成一体，是几代中国人特别是中国铁路人的夙愿。
1950年，中央人民政府指示铁道部筹备大桥建设。1955年9月1日，武汉长江大桥正式开工建设。经过两年的奋战，万里长江上第一座公路铁路两用大桥于1957年10月建成通车。从此，京汉铁路与粤汉铁路连成了一体，正式更名为京广铁路。
1955年12月起，京广铁路开始修建复线，至1988年12月，衡广铁路复线完工，全线宣告完成全部复线的建设。经过多次提速后，自北京至广州间的客车旅行时间已由过去90多小时缩短到21小时。
2005年6月武广高铁开始建设，今年12月26日通车，建设工期只用了四年半时间，高铁时速达到350公里，全程最短运行时间3小时。到2012年，京广高速铁路全线建成后，北京至广州全程运行时间将缩短至8小时。
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