6月7日，一份名为《20世纪末人为硫酸盐气溶胶与向南转移的热带降水带》的论文在线刊发于《地球物理学研究快报》网络版上。文章作者包括美国华盛顿大学大气科学系副教授达甘·M. W. 福里尔森等学者。研究发现，北半球空气污染是引发20世纪80年代非洲大旱灾的原因重要原因之一。
乍得湖位于非洲中北部，地处乍得、喀麦隆、尼日尔和尼日利亚四国交界处，是附近国家农作物的供水源泉。20世纪80年代，中部非洲数持续干旱，引发乍得湖湖面越来越小，几近干涸。萎缩的湖泊和连年旱灾一直被归因为过度放牧，农业实践超出了生态环境的承载能力。然而，福里尔森等人研究发现，全球变暖是乍得湖湖泊面积缩小的重要成因之一。研究者称，非洲连年干旱，至少有一部分原因是因北半球空气污染。
20世纪60至80年代，美国和欧洲国家栉比鳞次的燃煤工厂排放了大量气溶胶，导致整个北半球温度下降，热带降雨带发生南移，降水区不再覆盖萨赫勒地区。随后，美国和欧洲国家相继通过了净化空气法案，对污染问题进行了治理，降雨带恢复到原来的纬度，旱情得到缓解。此外，相关研究者还发现由于北半球陆地覆盖面远远大于南半球，因此北半球的变暖速度也高于南半球。据悉，虽然此前学界已将煤炭燃烧与萨赫勒地区的干旱进行关联，但该研究是首次基于历史观察将中部非洲的干旱归因为热带降雨带的全球转移，并应用多个气候模型探究了背后的原因。
