历史关口、关键阶段、重要时期———对形势的判断，来源于对世界铁路发展历史轨迹和最新趋势的深入分析，来源于对我国铁路在经济社会发展中重要地位和作用的充分认识，来源于对党的十六大以来我国铁路改革发展成就的理性总结。
从1825年英国建成世界上第一条21公里长的铁路开始，180多年间，世界铁路创造过长期垄断陆路运输的辉煌，也经历过由兴盛滑入低潮的徘徊局面。而今，铁路作为跨越洲际的重要陆路通道、作为跨越国界的重要经济命脉、作为促进经济发展和政治联系的重要纽带，迎来了逐步复兴、加快发展的重要历史时期，并以其节能环保等优势而显示出强大的生命力。
在我国，铁路是国民经济大动脉、国家的重要基础设施和大众化交通工具。近年来，铁路在大规模建设、技术装备现代化、内涵扩大再生产等方面取得了长足进步和可喜成绩，为经济社会发展作出了重要贡献。但是，我国经济社会又好又快发展的新形势和新任务，又对铁路工作提出了新的更高要求：铁路运输生产力不适应经济社会发展要求的矛盾亟待解决，铁路的“瓶颈”制约状况亟待改变，铁路运输产品供给不足的“短板”效应亟待消除。
站在世界铁路发展最前沿，以深远的历史眼光和宽广的世界眼光对当前形势作出的正确判断，使我们清醒地看到了与发达国家铁路存在的差距，准确把握了我国铁路所处的历史方位，也更加明晰了努力的方向。正如毛泽东在长征结束后总结中国革命战争经验时所说，指挥员的正确的部署来源于正确的决心，正确的决心来源于正确的判断，正确的判断来源于周到的和必要的侦察，和对于各种侦察材料的联贯起来的思索。在充分“侦察”和思考当前形势的基础上，中国铁路站在了新的历史起点上———建设和谐铁路。
建设和谐铁路，既需继承前者，更需开拓进取。我们任重而道远。任务越是艰巨，越是需要我们开拓创新。我们要不断强化领导干部作风建设，坚持发展速度和发展质量相协调，坚持发展生产力与深化改革相协调，坚持铁路改革发展与内部和谐建设相协调，在推进我国铁路现代化的事业中，不怕困难险阻，大胆探索，勇于实践，实现中国铁路的振兴与腾飞。
