台风命名法也就是西北太平洋和南海热带气旋命名系统，也可称为热带气旋命名系统，台风指的西北太平洋和南海的热带气旋的一个等级，常常被人们误以为是热带气旋的替称。国际上统一的热带气旋命名法是由热带气旋形成并影响的周边国家和地区共同事先制定的一个命名表，然后按顺序年复一年地循环重复使用。命名表首先给出英文名，各个成员国家可以根据发音或意义将命名译至当地语言。当一个热带气旋名称被使用，造成某个或多个成员国家的巨大损失，这个名称将会永久除名并停止使用。遭遇损失的成员国家可WMO提出上诉，将名称除名。
“台风”一词的由来：《科技术语研究》2006年第8卷第2期刊登了王存忠《台风名词探源及其命名原则》一文。文中论及“台风一词的历史沿革”，作者认为：在古代，人们把台风叫飓风，到了明末清初才开始使用“飚风”(1956年，飚风简化为台风)这一名称，飓风的意义就转为寒潮大风或非台风性大风的统称。关于“台风”的来历，有两类说法第一类是“转音说”，包括三种：一是由广东话“大风”演变而来;二是由闽南话“风台”演变而来;三是荷兰人占领台湾期间根据希腊史诗《神权史》中的人物泰丰Typhoon而命名。
“台风”的繁体写法第二类是“源地说”，也就是根据台风的来源地赋予其名称。由于台湾位于太平洋和南海大部分台风北上的路径要冲，很多台风是穿过台湾海峡进入大陆的。
“台风”是音译词，英文中typhoon是根据中文粤语发音toi fong音译至英文，再进入普通话词汇中。
台风，英文叫typhoon，希腊语、阿拉伯语叫tufan，发音都和中文特别相似，在阿拉伯语和英语中都是风神的意思。
台风一词源自希腊神话中大地之母盖亚之子Typhon，它是一头长着一百个龙头的魔物，传说这头魔物的孩子们就是可怕的大风。后来，这个字词传入中国，与广东话Toi Fung融合在一起，就成为Typhoon一词了。
我们所说的台风实际上是一种强热带气旋。
台风和飓风都是一种风，只是发生地点不同，叫法不同，台风是在北太平洋西部、国际日期以西，包括南中国海;而在大西洋或北太平洋东部的热带气旋则称飓风，也就是说在美国一带称飓风，在菲律宾、中国、日本一带叫台风。
