穿越戈壁瀚海、全长1912公里的风区铁路——兰新铁路从陇海铁路终点甘肃省兰州市向西北方向穿越河西走廊、千里戈壁滩，抵达新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市。在被人们称为“天上无飞鸟，地上无青草，四处无人烟，风吹石头跑”的戈壁滩及风区，能建成和安全运营近2000公里的铁路线，是世界铁路史上的奇迹。
兰新铁路穿越千里戈壁和天山山脉，经过百里风区、沙害和盐渍地区以及著名的“火洲”吐鲁番，自然条件十分恶劣。其中，疏勒河至烟墩以及哈密至鄯善通称为百里风区，吐鲁番至盐湖通称为三十里风口，常年风力为7级至9级，全年有2/3的时间为大风期，春秋两季尤为突出。狂风刮来，路基上积沙厚达70厘米以上，将铁路线上的钢轨全部埋没。每隔数年，铁路还要经受12级大风的袭击。最为严重的一次，大风竟将16节火车车厢吹翻倾覆，导致行车中断。
为了保证列车安全运行，铁路职工采取了多种科技手段保障风区铁路不受大风侵袭，除了在沿线“风口区”建造多处钢筋混凝土挡风墙外，近年来还引进了国外先进的滴灌设备，在哈密附近建起了宽40米、长10公里的滴灌林带，成为风区的一道绿色屏障。更值得一提的是，为了落实国家西部大开发战略，改善铁路沿线生态环境，铁路沿线还实施了“千里绿色长廊”工程。
于是，铁路沿线出现了一大批“造林愚公”，他们用自己的勤劳和智慧在铁路沿线植树造林910公里，确保了在大漠戈壁中行驶的列车能安全运行，也使这条20世纪60年代建成的千里铁道线面貌一新
