为了利用铁路开展亚欧大陆间国际集装箱多式联运，在铁道部支持下，中铁集装箱运输有限责任公司邀请这七个国家的铁路管理部门、货运代理、船舶运输公司的代表和货主一起在北京研讨了天津———呼和浩特———法兰克福国际集装箱运输通道问题。
近几年，我国与欧洲的贸易迅速发展，中欧间货物运输年增长幅度在20%以上，但很多大宗货物都是通过海上运输。与海运相比，从中国天津起经过蒙古、俄罗斯、白俄罗斯、捷克、波兰，最终抵达德国法兰克福的铁路运输线路，具有运输距离短、运输时间少的明显优势。
从2005年3月1日起，中国铁道部和上述六国相关机构联合开行了呼和浩特至法兰克福“如意号”国际集装箱运输班列，后又开行了天津至法兰克福的国际集装箱运输班列。“如意号”国际集装箱运输班列运行距离9814公里，运行时间14.5天，仅仅相当于海运时间的1/3。到目前为止，这样的班列共开行16列，运送620标准集装箱货物，总量达1.2万吨。
研讨会上，七国代表就班列运行时间、列车编组数量对接、运输价格、组织班列回程货源等问题进行了探讨。
