印度种姓等级分别是婆罗门为最高等级，主要是僧侣贵族。刹帝利为第二等级，主要是军事和行政的贵族，负责守护婆罗门，是世俗的掌管者。吠舍为第三等级，是从事农业、牧业、手工业的最普通公民。首陀罗为第四等级，主要是佣人和苦力。第五个等级，他们没有种姓，准确的说是没有等级的。
种姓制度以统治阶层为中心，划分出许多以职业为基础的内婚制群体，即种姓。各种姓依所居地区不同而划分成许多次种姓，这些次种姓内部再依所居聚落不同分成许多聚落种姓，这些聚落种姓最后再分成行不同行外婚制的氏族，如此层层相扣，整合成一套散布于整个印度次大陆的社会体系。
因此，种姓制度涵盖印度社会绝大多数的群体，并与印度的社会体制、宇宙观、宗教与人际关系息息相关，可说是传统印度最重要的社会制度与规范。
