黑色星期五源于西方的宗教信仰：耶稣死于星期五，而１３是不吉利的数字，两者的结合令人相信当天会发生不幸的事情。所以，不管哪个月的１３日又恰逢星期五，就叫黑色星期五。不过，有许多基督教徒还是不相信黑色星期五的。
如今我们所说的黑色星期五，是美国圣诞大采购日。圣诞节大采购一般是从感恩节之后开始的，感恩节是每年１１月的第四个星期四，因此它的第二天，也是美国人大采购的第一天。在这一天，美国的商场都会推出大量的打折和优惠活动，以在年底进行最后一次大规模的促销。因为美国的商场一般以红笔记录赤字，以黑笔记录盈利，而感恩节后的这个星期五人们疯狂的抢购使得商场利润大增，因此被商家们称作「黑色星期五」。商家期望通过以这一天开始的圣诞大采购为这一年获得最多的盈利。
