4月20日，四川芦山地震发生后，中国铁路总公司第一时间启动应急预案，出台系列应对措施，把抢运救灾物资作为第一位任务。全国铁路200多万职工总动员，齐心协力确保救灾物资及时运往灾区。
目前，灾区各项救援工作都在紧张、有序进行，对帐篷、棉被、食品、燃油、医疗药品等救灾物资需求很大，这无疑是对国家交通运输尤其是铁路运输的一种巨大考验。救灾物资早一秒到达就可能拯救一个生命！
和其他运输方式相比，铁路具有运量大又可全天候运输的优越性，在抢运救灾物资中不受昼夜和气温影响。同时四通八达的铁路网，使全国各地的救灾物资可以顺利抵达距离重灾区100多公里的四川省天回镇、乐山和双流火车站。在这危急关头，铁路系统发挥“半军事化”的组织协调能力，确保救灾物资尽快运往地震灾区。
截止到22日中午12时，中国铁路总公司已组织开行抗震救灾物资专列457车，运送救灾物资66330件18003吨。其中帐篷42139件，棉被23999件，医疗物资药品24车1180吨，燃油317车16738吨，均占目前灾区总需求量的6至7成，其余大量救灾物资正在各铁路干线运输途中。
在抢运救灾物资当中，广州、北京、上海等铁路局昼夜抢装抢运，不断刷新本局“货车速运”的纪录。广铁集团株洲北站更是将报计划和装载时间压缩到历史最低的1小时。
“我们开启绿色通道，救灾物资属特事特办，享受‘优先报计划、优先配车、优先装车、优先挂运’待遇，不受有关停、限装限制，当天报计划当天即送出；如果按正常手续办理，今天报计划最快明天才能出车。”广铁集团货运负责人在接受媒体采访中表示。
