一说始于汉；二说始于六朝；三说始于唐；四说始于五代。缠足，是我国封建社会残害妇女的一种恶俗。那么缠足究竟始于什么时代，说者各持已见。
一说始于汉。持此看法者的根据是《丹铅总录》引《杂事秘辛》汉保林吴鉤奏言 乘氏忠侯梁商女足长八寸,胫跗丰妍底平趾敛，约嫌迫袜.收束微如禁中。
二说始于六朝。据《南史》载，齐东昏侯为潘贵妃凿金为莲花以贴地，令妃行其上，曰此步步生莲花。六朝乐府双行缠说 新罗绣行缠，足趺如春研；他人不言好，独我知可怜！所以，持此说法者认为六朝时期是缠足的开始^
三说始于唐。《群谈采余》中有咏杨贵妃罗袜诗一首 仙子凌波去不还，独留尘
袜马嵬山；可怜一掬无三寸，踏尽中原万里翻。在唐代文人笔下，也有对女人小脚的描写，如白居易《上阳人》中的小头鞋履窄衣裳……天宝末年时世妆。
四说始于五代。据陶宗仪《南村辍耕录》记载,南唐李后主有一宫嫔叫窈娘，身段纤小，能歌善舞。后主作金莲，髙六尺.令窈娘以帛缠足，屈上为新月状，穿着白袜在莲花中翩翩起舞，回旋飞转，就像凌云踏雾般。张邦*墨庄漫录》也称弓足起于南唐李后主，是为缠足之始.出现后时人效之，以纤小为妙，自此缠足之风泛起。
妇女缠足作为一种民间习俗，受到封建统治者的认可和文人墨客的欣赏。然而，有关这方面的记载，在历代正史中却很少见到。因此，要弄清古代女子缠足的起始时间，看来并非是一件容易的事。
