根据天文专家的解释，这是因为我国农历中的月，是按月亮盈亏圆缺变化的周期安排的，称之为“朔望月”。
一个朔望月的平均长度并不是一个整数，而是29天12小时44分钟（29.5306天），但一个月的天数又只能用整数表示，因此有时是小月29天，有时是大月30天。
那么，如何确定一个月是大月还是小月呢？天文学上会固定将农历每月初一，安排在朔所在的日子，两个朔之间相隔30天就是大月，29天就是小月了。朔日则可通过观测月相，也就是通过月球与地球、太阳的相对位置来确定，当月球运行到地球和太阳之间，日月黄经差为0°，在地球上完全看不到月亮时，这就是朔。
如果某一年的腊月初一与下一年度的正月初一之间恰逢小月，那就没有年三十了。比如，2022年恰逢小月，就没有年三十了，但2023至2024年，年三十又会回来了。
至于为什么人们印象中，没有年三十的日子好像很少见，这是由于平均月长稍多于29.5天，所以每年大月出现的次数要稍多于小月，这导致有年三十的农历年份要比没有年三十的农历年份多。
但实际上，年三十“缺席”频率很高，二十年里缺个八次很正常。
虽然我们经常把年三十叫除夕，但实际上，除夕是指岁末的最后一晚，“除”即去除之意，“夕”指夜晚。一年到尾的最后一天如果是年二九，那么年二九就是除夕。
