冬奥会由来于国际奥委会将奥运会的夏季项目和冬季项目分开，1924年形成正式的冬季奥林匹克运动会。当时，在法国的夏蒙尼市承办了当时被称为冬季运动周的运动会，两年后国际奥委会正式将其更名为第1届冬季奥林匹克运动会。有16个国家和地区的294名运动员参加4个项目的角逐。
冬季奥林匹克运动会简称为冬季奥运会、冬奥会。主要由全世界地区举行，是世界规模最大的冬季综合性运动会，每四年举办一届，1994年起与夏季奥林匹克运动会相间举行。参与国主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲。由国际奥林匹克委员会主办。按实际举行次数计算届数。
冬季奥运会最初规定每4年举行一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行。从1928年的第2届冬奥会开始，冬季奥运会与夏季奥运会的举办地点改在不同的国家举行。1994年起，冬奥会与夏奥会以2年为间隔交叉举行。为冬奥会与夏奥会时间错开，故只有1992年冬奥会与1994年冬奥会相隔2年。
