亭长属于低于县二级的行政建制长官，级别相当于现在的派出所所长。亭，和郡一样，最初不是管理人民，而是军事单位，它更像哨所，并不用于屯兵。
亭长又称公，是秦官名，属于低于县二级的行政建制长官，级别相当于现在的派出所所长。
秦、汉时在乡村每十里设一亭，唐代在中书省、门下省、尚书省之都事、主事（从九品）下设亭长，掌门户启闭之禁令诸事，为中央官署中最低级事务员。
战国时始在邻接他国处设亭，置亭长，任防御之责。秦、汉时在乡村每十里设一亭。出土于云梦的秦简上有市南街亭等语。《续汉书百官志四》刘昭注引蔡质《汉仪》，谓洛阳二十四街，每街一亭，十二城门，每门一亭。《汉书-百官公卿表》则谓十里一亭（里，据近人研究，当指距离而言，非乡里组织之里）。亭有亭长，掌治安警卫，兼管停留旅客，治理民事，多以服兵役已满期之人充任。此外设于城内或城厢的称都亭，设于城门的称门亭，均置亭长，其职掌与乡间亭长同。东汉后渐废。汉高祖刘邦曾在秦时担任亭长。
唐代在中书省、门下省、尚书省之都事、主事（从九品）下设亭长，掌门户启闭之禁令诸事，为中央官署中最低级事务员。
