冷却作用：水的热容量和汽化热都较大，水能从燃烧物质夺取大量热，降低燃烧物质温度。水遇到燃烧物质温度升高，转化为水蒸气。每1千克水全部汽化成水蒸气，需要吸收539千卡的热量。因为水汽化时能吸收这样大的热量，所以水喷射到燃烧物质的表面上，就能使燃烧物质表面的温度迅速下降，起到冷却降温的作用，有利于灭火。
窒息作用：水被汽化后形成水蒸气，水蒸气能阻止空气进入燃烧区，并减少燃烧区空气中氧的含量，使其推动助燃作用而熄灭。水与火焰接触后，水滴转化为水蒸气，体积急剧增大（1升水可变成1700升水蒸气）。而水蒸气能稀释可燃气体和助燃的空气在燃烧区内的浓度。在一般情况下，空气中含有30%（体积）以上的水蒸气，燃烧就会停止。
乳化作用：水滴与重质油品相遇，在油的表面形成一层乳化层。可降低油气蒸发速度，促使燃烧停止。
稀释作用：水能稀释某些液体，冲淡燃烧区可燃气体浓度，降低燃烧强度，能够浸湿未燃烧的物质，使之难以燃烧。
冲击作用：水在机械作用下具有冲击力。水流强烈地冲击火焰，使火焰中断而熄灭。
