吃素的人最容易缺乏维生素Ｂ12。维生素Ｂ12不仅是红细胞形成、成熟和ＤＮＡ合成必需的营养素，对维持正常的神经功能也至关重要。一旦缺乏这种营养素，人会贫血，出现面色苍白、乏力、疲乏、气紧和头晕等症状，严重时则可能也引发手脚麻痹、肌无力、行走困难、意识障碍，甚至痴呆。
维生素Ｂ１２轻度缺乏，补充一定的营养素后大部分症状会消失，但如果已造成神经损伤（如痴呆），则很难扭转了。
素食主义者，即只吃素菜而不吃荤菜的人。素食主义是一种饮食文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者。素食主义者不食用有主观意识动物之食物，包括家畜、野兽、飞禽、鱼类、海鲜等，但一般可以食用蛋，以及奶、黄油、奶酪等奶制品。
素食主义者有很多种，如自由式（偶尔犯规也没关系）和苦行式（严格遵守，蛋、奶、黄油、奶酪也绝不吃）等等。而成为素食主义者的原因有几种：１、宗教信仰的要求或以素食表达对信仰的教派的忠诚，苦行式大多在此类；２、纯粹为了健美、减肥、锻炼等等，此类大多是自由式。３、因为心地慈悲，不忍动物因自己的口腹之欲而惨遭杀害。
